"是这样的，狗儿是在床上没错，好像本来正用后腿站着玩弄铃绳；奇怪的是，它的后腿就在艾达小姐脸上，她却似乎一点也没感觉。我觉得有点儿不对劲，所以我走到床边抱起狗儿，这才发现，铃绳底下几条流苏的丝线缠在它牙齿上；而--你相信吗，先生？--真正拉了艾达小姐的铃的其实是这只狗儿……"

"真不可思议，"万斯咕哝地说。"后来呢？史普特？"

"我开始摇晃艾达小姐，虽然希蓓拉小姐的狗踩在脸上她都没感觉了，但我仍然很希望能够摇醒她。最后，我只好用你们指示我的紧急求救信号，下楼去放下接待室的窗帘。医生来了以后，我便赶快带他到艾达的房间。"

"这就是所有你知道的事？"

"先生，就是这样。"

"谢谢你，史普特。"马克汉不耐烦地站起来，"那么，你可以让杜伦医生知道我们都来了。"

几分钟后来到起居室的是护士。她是一位身材中等、体格健美的三十五岁女人，有一对机灵的褐色眼睛，嘴唇薄而且下巴坚定，整体看来相当有能力、有自信。她友善地和希兹挥手打招呼，向我们微微欠身致意。

"杜伦医生现在不能离开病人，"她坐下来告诉我们，"他先派我来，说他一会儿就会下来。"

"你有什么可以报告的吗？"马克汉仍然站着。

"我想她会活下来。医生希望她不久之后就能走动，我们还为她做了半小时运动和人工呼吸。"

马克汉不再那么紧张不安了，终于又坐了下来。

"欧布莱恩小姐，告诉我们你所知道的一切。有没有任何证据可以查出下毒的方法？"

"除了一个空空的肉汤碗，现场什么都找不到。"女人显得局促不安。"我猜想你会在碗里头发现吗啡的残余物，不会错的。"

"为什么你会认为毒药掺在肉汤里？"

她踌躇半晌，给了希兹一个不太自在的眼神。

"是这样的。每天早上一过十一点，我总是得端一碗肉汤给格林夫人；假如艾达小姐也在附近，我会端两碗，那是老夫人的指示。今天早上我下楼到厨房时，这女孩刚好也在房间里，所以我端来了两碗。不过当我回来时，房里却只剩下格林夫人一个，我端给老夫人她的汤，把另一碗放在艾达小姐房里靠床那张桌子上。我到大厅去叫她，那时她在楼下--我猜是在起居室里。她马上就上楼来了，因我得替格林夫人缝补一些东西，就回到三楼我的房间去……"

"因此，"马克汉插嘴问道，"在你离开艾达的房间到艾达从楼下大厅上来之前那一分钟左右，桌上的肉汤完全没人看管。"

"不超过二十秒，我一直没离开门口太远。我故意开着门，要是有人进入房里，我一定听得见。"马克汉的言语之中有点责怪她疏忽的意思，这位女士因此拼命为自己辩护。

万斯提出下一个问题。

"除了艾达小姐，大厅里还有别人吗？"

"我只看到冯布朗医生，没见到其他人。我往楼下叫艾达小姐时，医生正在楼下大厅穿外套。"

"他当时就离开了宅子吗？"

"为什么--没错。"

"你亲眼看到他出门？"

"没--没有。不过他正在穿外套，而且也已经对格林夫人和我说过再见……"

"那是多久以前的事？"

"还不到两分钟吧。我从厨房端肉汤回来时，在格林夫人的门口遇见正要出来的冯布朗医生。"

"那么，希蓓拉小姐的狗--你在二楼大厅附近看到过那只小狗吗？"

"没有。我人在那儿时完全没看到狗。"

万斯困倦地躺回椅上，马克汉则又接下去讯问。

"欧布莱恩小姐，你叫艾达小姐上楼之后，在自己的房间待了多久？"

"直到管家来告诉我杜伦医生需要帮忙。"

"你说说看，那是过了多久之后？"

"二十分钟左右--也许再久一点。"

马克汉忧心忡忡地抽了一会儿烟。

"没错，"他终于有了结论，"事情很清楚明白地显示了，有人把吗啡掺进肉汤里。欧布莱恩小姐，现在你最好回到杜伦医生那儿。我们会在这儿等他。"

"该死！"护士小姐上楼之后，希兹气冲冲地说，"她是我们处理这类工作的最佳人选，现在却没做好分内的工作。"

"警官，我不认为她有亏职守，"万斯的双眼盯着天花板看，嘴里却没忘了反对希兹的看法。"毕竟她之所以踏进大厅几分钟，只不过是为了请年轻小姐享用早晨的肉汤。而且，即使吗啡今天早上没混到肉汤里去，明天、后天或者是某年某月的某一天也一定会。事实上，一如诸神对待特洛伊城墙前的希腊军队那样慈悲，今天早上我们已经够幸运的了。"

"诸神还可以再偏爱我们一点，"马克汉说，"让艾达很快复原，告诉我们谁在她喝下肉汤之前到过她的房间。"

杜伦医生走进起居室，打破了接下来的那一阵沉默。他是个朝气蓬勃、热情有劲的人，看得出来他充满自信。他重重地陷进椅内，用一条丝质大手帕擦脸。

"她已经度过危机了。"他表示。"我刚好站在窗边往外瞧--十足的侥幸--在韩纳西(作者注：韩纳西是驻守在拿寇斯公寓的探员，负责监视格林大宅)看到之前--我看到窗帘放了下来。我抓起医药箱和自动供氧的人工呼吸器，不一会儿就赶过来。管家等在门口，带我上楼--坦白说，那位管家真是古怪又爱发牢骚。女孩横躺在床上，只消看一眼就知道，我要对付的不是什么马钱子碱。没有抽搐、发汗或痉挛，这你们应该都明白。她既平静又安详，呼吸微弱，脸色发绀，很明显地是吗啡作怪。接着我就检视她的瞳孔再确认一次，确定果然是吗啡作怪以后，就召来护士，开始忙碌。"