"死里逃生？"马克汉问。

"够险的了。"医生自负地点点头。"假如没有人及时赶到她那儿，谁也说不准究竟会有什么结果。我判断她服下了那所有遗失的六厘吗啡，所以给了她一剂五十分之一相当强效、反应很快的阿托品译注：用于缓解平滑肌痉挛和疼痛以及散瞳。。用高锰酸钾清洗她的胃，再替她做人工呼吸--她似乎用不上，不过我可不敢冒任何险。护士和我忙着活动她的手脚，以免她再昏迷过去。真是累人的工作，那儿的窗户敞开着而我却汗流浃背，希望不要因此得了肺炎……呃，事情的经过就是这样。她的呼吸不断增强，所以我又给了她百分之一的阿托品，帮她维持良好的血压。最后我想办法让她站起来，现在，护士正在帮她来回走路。"他再次洋洋得意、炫耀似的用手帕抹去脸上的汗水。

"非常感激你，医生，"马克汉说，"你很可能已成为破解此案的关键人物。我们什么时候才能讯问你的病人？"

"她整天都会迟钝、恶心--就像全身虚脱，你知道的，呼吸困难，昏昏欲睡，头痛等等的症状--当然不适合回答警方的讯问。不过，明天早上你们就能随心所欲地和她谈了。"

"真让人高兴。你检查护士说的汤碗了吗？"

"尝起来有苦味--吗啡，错不了。"

杜伦的话声刚落，只见史普特走过大厅直到前门。过了一会儿，冯布朗已经站在拱廊上往起居室里瞧了。他端详过我们之后，眼里逐渐浮现出警觉的神色，在互打招呼之后，紧跟着一阵不自然的、紧绷的沉默。

"发生了什么事吗？"

万斯很快便下定决心，站起来担任发言人。

"是的，医生。艾达被人下了吗啡，这位杜伦医生碰巧在对面的拿寇斯公寓，就被我们召来了。"

"那希蓓拉--她还好吗？"

"哦，她没事。"

他不禁松了一口气，接着就瘫在椅中。

"告诉我事情经过。发现这件--这件命案，是什么时候的事？"

杜伦正想更正他，万斯却比他更快：

"今天早上你一离开这屋子就发生了。毒药下在护士从厨房端来的肉汤里。"

"但是……那怎么可能？"冯布朗露出无法置信的样子。"她端肉汤来时我正要离开，我看她端着汤进去。毒药怎么可能--"

"我正想问你，医生，"万斯的声调几近悦耳，"你会不会凑巧穿好了外套之后又上楼去？"

冯布朗愤慨、惊讶地瞪着他。

"当然没这回事!我当时就走了。"

"正好在护士往楼下叫艾达的那个时候。"

"为什么--是的。我想护士的确曾往楼下叫，艾达立刻就上楼去了--假如我记得没错的话。"

万斯停下来抽了一会儿烟，好奇的眼光停驻在医师忧虑不安的脸上。

"依我看来--没有冒犯你的意思--你这一次的来访时间很接近上一次。"

冯布朗脸上笼罩了一层阴霾，我看不出他有任何恼怒的情绪。

"没错，"他回答，扭开目光，"事实是，万斯先生，自从那些药物从我的药箱子里不见了以后，我就觉得一定有什么不幸的事即将发生。说起来我也有错，所以每当我经过这一带，总按捺不住到这儿来走走的冲动--看看到底事情会变得怎么样。"

"你的忧虑我完全了解。"万斯丝毫不带感情地说，接着又信口加上一句，"我想，你不会反对由杜伦医生继续照顾艾达。"

"继续？"冯布朗霍地坐直起来。"我不懂你的意思。你不久前不是说--"

"艾达被人下毒，"万斯替他说完。"你没听错。但是你知道吗？她并没死。"

冯布朗登时瞠目结舌。

"谢天谢地！"他脱口喊出声来，整个人也猛然站起。

"不过，"马克汉补充一句，"我们并没有向人提起这件事的任何细节。所以呢，你最好尊重我们的决定。"

"当然--现在我可以看一下艾达吗？"

马克汉犹豫起来，万斯替他作了决定。

"如果你想去的话--当然可以。"他转向杜伦，"请你陪冯布朗医生一起去好吗？"

杜伦和冯布朗一起离开房间。

"他的紧张不安并不让我意外，"马克汉说，"知道有人因为你不小心遗失药物而中毒，可不是件愉快的事。"

"他担心艾达的程度，还比不上希蓓拉。"希兹说。

"观察敏锐的家伙！"万斯微笑着说，"没错，警官，对他来说，艾达的死亡与否很明显还比不上希蓓拉有没有中毒……现在，我很好奇里头有什么玄机。这是个诱人的问题，不过--见鬼了--也推翻了我最得意的理论。"

"听起来，你有个秘而不宣的理论。"马克汉不高兴地说。

"啊，好多个呢！而且我很想说，每一个都是得意的理论。"万斯用这种轻松的口气说话时，就表示他不准备说出他还没有成形的想法，马克汉也不再坚持下去。

"在听过艾达的说法之后，"希兹则说，"我们就不需要任何理论了。只要等到她明天开口说话，我们就能推断出下毒的是谁。"

"也许。"万斯低声说。

又过了几分钟，杜伦自己回来了。

"冯布朗医生已经走进另一个女孩的房间，不过他说他马上下楼来。"