她的证词一点用也没有。她说，昨晚十一点左右格林夫人开始看睡前书以后，她就回到自己的房间梳洗一番，一小时后再到艾达的房间，在那儿睡了一整晚。她八点起床，更衣，接着到厨房端来格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寝前并没有喝什么东西--当然，十一点以前也没服用过柠檬碳酸盐。更何况，格林夫人也从来没有自己服用柠檬碳酸盐的前例。

"那么，你认为，"万斯问，"是另外有人让她服用的？"

"你可以这么想，"护士毫不迟疑地断言。"如果她决定要自己动手，那么在她混合成功之前早就吵醒屋子里的每一个人了。"

"事情已经摆明了，"万斯对马克汉说，"有人在十一点以后进入她的房间，而且调制了柠檬碳酸盐加水加马钱子碱。"

马克汉站起来，愁眉苦脸地在接待室里踱步。

"归结起来，当前的问题是要找出谁有机会做这件事。"他说，"欧布莱恩小姐，你可以回房去了……"接着他走向铃绳，召来史普特。

经过简短的讯问后，管家说出了下列的事实：

锁好门窗之后，史普特就上床睡觉了，时间大概是十点半左右。

用过晚餐之后，希蓓拉就马上回到她的房间，一直到入睡前都没再出房。

女佣何敏和女厨曼韩太太在厨房里逗留到十一点过后不久。史普特听到了她们上佣人梯回房的声音。

早上九点，护士要他去拉下接待室的窗帘时，史普特才知道格林夫人的死讯。

马克汉让他离开，要他去叫女厨。

很显然，她既不知道格林夫人的死讯，也没听说艾达的中毒事件；她的证词，更完全无关紧要。实际上，她在厨房、房间的时间都一如往常，毫无变化。

下一个讯问的是何敏。从一对她提出问题开始，她几乎就马上起了疑心，眯起她那敏锐的眼睛，给我们一个狡狯的欣喜神色。

"你们别想蒙骗我。"她突然冲口而出，"上帝的扫把又动起来了，动得好！'上帝保护所有那些爱慕她的人，也会消灭所有凶恶的人。'"

"也'将'消灭，"万斯更正她。"有鉴于你向来都受到上帝的慈爱保护，我们最好告诉你，艾达小姐和格林夫人都被下毒了。"

他观察这个女人的反应，看出她已经双颊转白、下巴移位。即使是这么一位虔诚的信徒，上帝的行事很明显也让她觉得太突兀、太吓人，连她充沛的信心都不足以抵消恐惧。

"我一定要离开这栋大宅，"她看起来就像要昏倒一样，说，"就算是为了见证上帝，我也已经看得够多了。"

"说得好，"万斯点点头，"如果你越早离开，就越能见识更多《圣经》外典的证词。"

何敏恍惚地站起来，走出起居室时却忽然又转过头来，恶狠狠地对马克汉怒目而视。

"在我走出这个罪恶的巢穴以前，不妨再告诉你一些事：希蓓拉小姐是整个格林家族里头最坏的一个，上帝即将让她成为下一个死者--谨记我的话！你们是救不了她的。她是--在劫难逃!"

万斯懒洋洋地竖起眉毛。

"我说呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什么深重的罪孽？"

"还不就是那些事。"女人很带劲地说，"假如你问我，我会说她只不过是个荡妇。她和那个冯布朗医生没事就黏在一起，那样眉来眼去，真是够可耻的。"她意味深长地又点了几个头强调一番。"昨晚他又到这儿来，还在她房间里不知道待到几点才走。"

"真想不到，嗳，你怎么会刚好知道这事儿？"

"开门让他进来的就是我呀!"

"哦，你让他进来的？--什么时候？那时候史普特又在哪儿？"

"那时史普特正在吃晚饭。我走到门前想看一下天色，就正好碰上医生。'你好啊，何敏？'他带着谄媚的微笑对我说，有点紧张地与我擦身而过，径直走向希蓓拉小姐的房间。"

"也许希蓓拉小姐不舒服，派人叫他来。"万斯淡漠地说。

"嘿！"何敏轻蔑地把头一甩，大踏步走出房间。

万斯立刻起身，再度摇铃召来史普特。

"你知道冯布朗医生昨晚在这儿?"管家一现身，他就发问。

此人猛摇其头。

"不知道，先生。我完全不知道有这件事。"

"那就没事了，史普特。现在，请告诉希蓓拉小姐我们想见她。"

"好的，先生。"

十五分钟以后，希蓓拉才露脸。

"这些天以来，我都过得很懒散，"她解释，坐进一张大椅子里，"今天早上我们又为了什么聚会？"

万斯先探询、再恭谨地敬她一根烟。

"在解释我们为什么来这里以前，"他说，"麻烦你告诉我们，昨晚冯布朗医生是什么时刻离开这儿的？"

"十一点十五分。"她答道，眼里浮起充满敌意的挑衅之色。

"谢谢。现在我可以告诉你，你母亲和艾达都被人下了毒。"

"母亲和艾达都被人下了毒？"她茫然地重复这句话，就好像听不大懂这句话的意思，动也不动地静坐了好一阵子，那双坚定的眼睛冷漠地向前凝视。慢慢地，她的目光转到马克汉脸上。

"我想我会接受你的建议，"她说，"我在大西洋城有一位手帕交……这个地方实在变得太--太让人毛骨悚然了。"她勉强挤出一个虚弱的微笑。"我今天下午就走。"这女孩的勇气和胆量，似乎头一次遗弃了她。