"你的决定非常明智，"万斯回答她，"去吧，想尽办法都要去，在我们解决这个案件以前，你也都要想办法待在那儿。"

她从容而略带讥嘲地看了万斯一眼。

"恐怕待不了太久，"她说。接着又加了一句，"我猜想母亲和艾达都已经死了。"

"过世的只有你母亲，"万斯告诉她，"艾达复元了。"

"她当然会复元!"她脸上的每一条曲线，都充满了极度的轻蔑。"我听说过，凡人的肉体其实有超乎寻常的抵抗力；你们都知道，现在，她和格林家数百万的家产中间只剩下我这个障碍。"

"你妹妹能够活下来其实相当惊险，"马克汉斥责她，"如果不是我们有个医生守着，你现在可能就是那几百万家产的惟一继承人了。"

"看起来当然最有嫌疑，不是吗？"她的反诘直接到让人受不了。"不过你可以放心，假如策划这个事件的人是我，小艾达一定康复不了。"

马克汉还来不及说话，她已经站了起来。

"现在我就要去收拾行李。我受够了。"

看着她离开以后，希兹满腹狐疑地望向马克汉。

"长官，这样好吗？你让她离开纽约？她可是格林家族中惟一一个没受到谋害的人呢。"

我们当然懂得他的意思；他话里的暗示穿过了我们的心，让我们沉默了一阵子。

"我们不能冒险强迫她留在这儿，"马克汉终于说话。"万一发生了什么事……"

"长官，我明白你的意思。"希兹站起来，"不过，我保证她一定会被盯得很紧--相信我!我会找两个合适的人来这儿，从她踏出前门的那一刻起，他们就会天天死盯着她，直到我们弄清楚我们该怎么办为止。"他话声一落就走进大厅，我们听到他透过电话向史尼金下指示。

五分钟后，德瑞摩斯到达了。他不再轻松活泼，连打起招呼都阴沉沉的。杜伦和希兹立刻带他到格林夫人的房间去，马克汉、万斯和我在楼下等候。十五分钟后他下楼，看起来更闷闷不乐，连头上的帽子也都不再是以往潇洒的角度。

"怎么样？"马克汉问他。

"和杜伦的估计一样。这位老女士过世的时刻，我估计，在一到两点之间。"

"那，服下马钱子碱的时刻呢？"

"午夜前后，不过这只是一种猜测。总之，马钱子碱与柠檬碳酸盐一起服下是不会错的，我已经检验过玻璃杯了。"(作者注：这让我想起著名的莫莱克斯毒杀事件，被害者就是把水银氰化物当做止痛剂服下的。)

"对了，医生，"万斯说，"解剖之后，能不能给我们一份有关腿部肌肉萎缩状况的报告？"

"当然没问题。"对于这项请求，德瑞摩斯显然有点诧异。

他离开后，马克汉对杜伦说：

"现在我想和艾达谈谈。她今天早上的状况怎么样？"

"啊，不错！"杜伦得意地说，"我看过老夫人之后马上去看她，她还很虚弱，而且因为阿品托的作用说不出话来，不过，除此之外差不多都还好。"

"她还不知道她妈妈的死讯？"

"半点也不知道。"

"应该让她知道，"万斯插话，"没道理再让她避开这个事实。万一她受不了，起码我们都在她身边。"

我们进门的时候，艾达正坐在窗户旁，两只胳膊都架在窗台上，手掌顶着下巴，往外凝视积雪的庭院。我们的到来，使她突然受到惊吓，她瞪大了眼睛。她所经历的事，显然已经让她有了种神经质的恐惧状态。

简短的客套寒暄之后，万斯和马克汉开始努力消除她的恐惧不安，说着说着，马克汉便趁机引到肉汤的主题上。

"我们要给你一份特权，"他说，"只要昨天早上的事我们问什么你答什么，就可以不必再全程回想那一段痛苦的经历。--护士往下叫你时，你人在接待室，对不对？"

女孩儿口干舌燥得很，讲起话来有点费劲。

"是的。妈妈要我带本杂志给她，所以护士叫我的时候，我正在楼下找书。"

"你上楼时看到护士了吗？"

"是的，她正走向佣人梯。"

"你进门时，房间里没有人吗？"

她摇摇头，"谁有可能会在那儿？"

"格林小姐，这就是我们最想知道的事；"马克汉严肃地说，"毫无疑问，有人在你的肉汤中下药。"

她开始打颤，并没有说什么。

"后来有谁进来看过你吗？"马克汉继续。

"连个影子也没有。"

希兹迫不及待地问出自己最想问的话。

"那么，你马上就把汤喝了吗？"

"不--不是马上。我觉得有点儿凉，就穿过大厅到朱丽亚房里拿了一件西班牙旧方巾来裹身。"

希兹把愤慨写在脸上，重重地叹了一口气。

"只要我们一有点儿进展，"他抱怨，"就会有事情跑出来打击我们--如果艾达小姐把肉汤留在这儿，马克汉先生，她去拿披肩的这一段时间里，几乎任何人都有可能偷偷溜进来下毒。"

"我真的很抱歉。"艾达道歉，几乎把希兹的话当成对她的指责。

"艾达，这不是你的错，"万斯向她保证，"警官只是沮丧过了头--不过，请你告诉我：你走过大厅时，有没有在附近看到希蓓拉的狗？"