马克汉点点头往外走，几分钟后就回到图书室。

"半小时内，五本书会送达。"

探员带着那包书来到时，万斯拆开看了一眼，就把书搁在椅子边。

"现在，马克汉，我恐怕得花点时间阅读。你不会介意吧？"尽管他的声音毫无变化，但言语之中却明显有种紧迫的严肃。

马克汉马上起身。这两个个性南辕北辙的人之间的绝佳默契，再一次让我大开眼界。

"我还有很多私人的信件要回，"他说，"所以我得走了。柯瑞的煎蛋卷很棒--我应该什么时候再过来看你？下午茶时间我可以顺道过来。"

万斯诚挚地伸出手来。

"就五点吧，那时我应该能完成我的阅读研究。另外，多谢你的宽容。"他低沉地加了一句，"在我告诉你一切情形之后，你就会明白我为什么要你稍作等候。"

下午接近五点，马克汉依约前来；那时万斯还在图书室里，没过多久他就到了起居室。

"整个事态清楚多了，"他说，"荒谬意象一点一滴地为潜在的真相添加元素。我已经证实了好几个观点，还有一些仍需要更进一步的证据。"

"来证明你的假设正确？"

"不，我不是那个意思。我的假设会自己证明自己，一定可以引出事情的真相。不过--真该死，马克汉！--除非每一个片段的证据都已毋庸置疑，否则我拒绝接受这个真相。"

"这一些片段的证据，能拿到法庭上用吗？"

"那就是我连想都不肯想的事了。在这个案子里，怎么起诉罪犯不是关键。不过，我相信我们这个嗜血的社会一定不肯善罢甘休，而你--你这个上帝正式为她最眷顾的普罗大众所拣选的夏洛克译注：莎士比亚剧本《威尼斯商人》中狠毒的犹太高利贷者。--也会义无反顾地为他们操刀。总归一句，我可以跟你保证我不会出席这场大屠杀。"

马克汉好奇地端详他。

"听起来不怎么吉祥。不过如果一切真如你所料，你都已经揪出这些杀人事件的凶手了，为什么社会大众不该将他绳之以法？"

"如果我们的社会大众真的无所不知，马克汉，当然就有审判的权利。但我们的社会大众不但愚昧无知而恶毒，而且没有一点洞察力和理解力，审判只会让社会大众的作风更无赖、更崇尚愚蠢，把知识分子钉上十字架，把有病的人囚进地牢。是的，你的社会大众自以为有权利和能力可以分析所谓'罪行'的深奥证据，并且对他们不喜欢的那些先天抗拒不了冲动的人飨以死刑。马克汉，这就是你亲爱的社会大众的面貌--一群等着扑杀、撕吞受害者来解放兽欲的饿狼。"

马克汉有点惊讶，非常忧愁地看着万斯。

"也许你宁愿让这个杀人事件的凶手逃之夭夭。"他以愤慨的讥讽语气说。

"哦，不，"万斯向他保证。"我会把你的祭品送到你手上。格林家杀人事件的凶手不但是邪恶的典型，还可能披着弱者的假象。我只是想告诉你，用电椅--你心爱的社会大众动人的设计--来惩处这个罪犯，不是个完全正确的方法。"

"无论如何，你总得承认他对社会大众构成威胁。"

"毋庸置疑。更可怕的是，除非我们能够制止，不然格林家的连环杀人事件还会继续下去。那，就是为什么我一直这么小心谨慎的原因。以这个案子的现况来看，我甚至不敢说你有机会逮捕谁。"

茶壶已经空了，万斯起来伸展了一下筋骨。

"对了，马克汉，"他忽然问，"你收到过任何希蓓拉动态的报告吗？"

"没啥大不了的。她还在大西洋城，打算再待上一阵子。昨天她打电话给史普特，要他寄给她满满一箱行头。"

"真的？我真替她高兴。"万斯说，忽然往外走。"我想我要到格林家来个蜻蜓点水的拜访，不超过一个小时。请在这儿等我，马克汉--我的老友，我不希望我的拜访带着官方色彩。桌上那一本新书，可以陪你打发这一段等待的时光。"他边说话边向我打手势，在马克汉开口询问之前，我们两个已经走到大厅，头也不回地往楼下走去。十五分钟以后，计程车在格林大宅前让我们下车。

史普特为我们开门，万斯只草草打过招呼，就带头走到了起居室。

"我听说，希蓓拉小姐昨天从大西洋城打电话给你，要你寄一箱行李给她。"

史普特鞠了个躬。"是的，先生。行李昨晚就寄走了。"

"希蓓拉小姐电话里怎么说的？"

"先生，没几句话--电话接收不良。她只是说，她还要在外头待很久，需要更多的衣服。"

"她问起大宅里的事吗？"

"只是随口问上两句，先生。"

"所以，她并不怎么担忧她不在时这儿可能会发生什么事？"

"她不担忧，先生。事实上--假如我这么说不会让你觉得不忠的话--先生，我猜她根本毫不在乎。"

"从她说起行头的口气来判断，你估计她大概打算再待多久？"

史普特盘算了好一会儿。

"先生，那很难估计。在某种程度上，我可以斗胆地猜测，希蓓拉小姐会在大西洋城再待上一个月以上。"

万斯满意地点点头。

"现在，史普特，"他说，"我有个特别重要的问题要问你。艾达小姐被枪伤的那天晚上，你是第一个进入艾达小姐房间的人；你在梳妆台前的地板上发现她时，窗户是开着的吗？想清楚！我要一个确实的答案。你知道，窗户就在梳妆台的旁边，而且就在通往石砌阳台的石阶之上。窗户开着还是关着？"