史普特皱拢眉毛，显然在回想那幅场景。过了一会儿他终于开口，话里头没有任何迟疑。

"先生，那时候窗户是开着的。我记得很清楚，在契斯特先生和我把艾达小姐抬到床上之后，我怕她着凉，立刻关上了那扇窗户。"

"窗户开得多大？"万斯立刻又问。

"八九寸吧，先生，我估计。说不定有一尺宽。"

"谢谢你，史普特。没别的事了。现在请告诉厨子我想见她。"

几分钟后，曼韩太太走进起居室。万斯指着靠近台灯的一张椅子，这位女士坐下之后，万斯站在她面前严峻地端详她。

"曼韩太太，该是说真话的时候了。我现在要问你一些问题，除非我得到诚实的答复，否则我会向警察局报案。我向你保证，他们可一点也不会体贴你。"

但她还是倔强地紧闭双唇、转开目光，让万斯那锐利的凝视落空。

"你告诉过我，你先生十三年前在纽奥良过世的--对不对？"

万斯的问题似乎让她松了一口气，她也回答得很爽快。

"是的，是的，十三年前。"

"几月？"

"十月。"

"他病了很久吗？"

"差不多一年。"

"是哪种性质的疾病？"

现在，她的眼睛里出现了一抹惊吓的神色。

"我--不--不很清楚，"她结结巴巴地说，"医生不让我见他。"

"他一直待在医院里？"

她迅速地点了好几次头。"对--同一家医院。"

"曼韩太太，我相信你也告诉过我，你丈夫死前一年你才见到托拜亚斯·格林先生。那应该差不多是你先生进入医院的时候--十四年前。"

她茫然地望着万斯，没有答话。

"也正是在十四年前，格林先生领养了艾达。"

女士突然僵在那儿，脸孔也因惊恐而扭曲变形。

"所以在你先生过世以后，"万斯继续说，"你来找格林先生，知道他一定会给你一份工作。"

他走向她，和蔼地轻按她的肩膀。

"曼韩太太，我早就怀疑，"他和善地说，"艾达是你的女儿。我没有猜错，是不是？"

曼韩的脸整个埋进了工作裙，惊厥地呜咽啜泣。

"我答应过格林先生，"她断断续续地坦承，"假如他让我留在这儿--让我可以接近她--我就不会告诉任何人--甚至艾达。"

"你并没有告诉任何人，"万斯安慰她。"我猜到这件事也不是你的错。为什么艾达认不出你来？"

"她自小就离家在外--上学--从她五岁起。"

万斯成功地纾解了她的疑惧和悲伤以后，才让曼韩太太离去。他要人去叫艾达。

她踏进起居室时，忧虑不安的眼神和青白交杂的双颊，很清楚地说明了她非常紧张。她的第一个问题，更表露了她心中最深的恐惧。

"万斯先生，你们已经查出什么来了吗？"她以令人同情的颓丧开口，"一个人住在大宅里很恐怖的--特别是晚上。听到的每个声音……"

"艾达，你不能让你的想像战胜你，"万斯劝她，进一步说，"我们现在知道得比以前更多了，我希望不用再过多久，你所有的恐惧就会结束。事实上，这要看我今天到这里来能有什么发现。我想，也许你可以再帮我一次忙。"

"我真希望我可以！不过我已想了再想……"

万斯微笑。

"艾达，我们来脑力激荡一下--我想问你的是：你知不知道，希蓓拉的德文说得流不流利？"

艾达有点诧异。

"呃，很流利。朱丽亚、契斯特和雷克斯也一样。父亲坚持要他们学习德文，他自己也常说德文--几乎和英文一样流利。至于希蓓拉，我常听到她和冯布朗医生用德语交谈。"

"我猜她说德文有时免不了有点美国腔。"

"只有一点点--她没在德国待过多久，但是会说很地道的德语。"

"我就是想弄清楚这件事。"

"那就是说，你们已经有些线索了！"她的声音里带着热切的颤抖。"哦，到底还要过多久，这种可怕的、没完没了的担惊害怕才会结束？几个星期以来，我每个晚上都不敢关灯睡觉。"

"现在你不必害怕关灯了。"万斯向她保证。"艾达，再也不会有人对你行凶了。"

她锐利地盯着他看了一会儿，显然他的态度里有某些东西振奋了她，在我们离开之时，血色又回到了她的双颊。

万斯到家之时，马克汉正焦躁地在图书室里踱步。

"我又检视了好几个关键点，"万斯一见到他就说，"可是还没找到最重要的那一个--只有这个关键点，才能说明我发掘到的真相丑陋到令人难以置信。"

他一说完就径自走向房间，我们只知道他正在打电话。几分钟过后万斯回到图书室里，面带焦虑地望着手表。一会儿后他摇铃召来柯瑞，嘱咐他收拾一个星期的旅行用品。

"马克汉，我得离开纽约，"他说，"我要去旅行--他们说旅行可以开拓人的视野。我的班车一小时之内就要开了，这一去就是一个星期，你能忍受这么久没有我在身边的日子吗？无论如何，我不在的这段期间里，格林家不会再有任何杀人事件！老实说，你根本就可以暂时把这个案子丢到脑后。"