"这么说，安纳生先生和贝莉儿小姐是在八点钟离开，最后剩下你、帕帝先生和杜瑞克先生。"

"是的。"

"然后，我记得你说，帕帝先生和杜瑞克先生十点半离开。他们是一块儿走的吗？"

"他们一起下楼，"教授答道，"我想，杜瑞克是直接回家，帕帝则约了人在曼哈顿西洋棋俱乐部。"

"杜瑞克回家，似乎有点嫌早，"万斯说，"尤其他是来找你谈一件重要的事，但直到他离开前，都找不到适当的机会和你讨论。"

"杜瑞克当时不太舒服，"教授持续着他的耐性说，"我告诉过你们，他很容易疲累，昨天晚上这样出来，已经是很难得的了。而且，他还告诉我他不舒服，回去之后要立刻上床。"

"没错……可以理解，"万斯说，"刚刚他才告诉我们，昨天早上他六点钟就起床工作了。"

"这我一点也不惊讶，只要他脑海里有件事情没完成，他就会拼命工作。可惜，他不懂得找个法子来平衡他对数学的热情。有时候，我很担心他的精神状况不稳定。"

不知为什么，万斯换了个话题。

"你刚刚说，帕帝先生昨晚在西洋棋俱乐部约了人，"他边说边小心地点燃一根烟，"他有没有告诉你是和什么事有关？"

狄勒教授轻松地微笑，说：

"他整整说了一个小时。是这样的，有一个叫做鲁宾斯坦的先生--据我所知是西洋棋天才，正在美国访问--要请他去参加三场西洋棋表演赛。昨天是最后一场，从下午两点钟开始，一直比到六点，本来应该在八点钟继续比赛，但鲁宾斯坦有个重要的宴会必须出席，所以把时间改到十一点。帕帝的状况不太妙，因为他输了第一场，和了第二场，如果昨天晚上他能赢，便可以和鲁宾斯坦打平。根据下到六点钟时的战况来看，他觉得自己很有获胜机会。不过，杜瑞克不这么认为……总之，他应该是直接从这里到俱乐部的，因为他们离开的时候，已经十点半了。"

"鲁宾斯坦是个很强的高手，"万斯原先隐藏的对西洋棋的热中，终于展露无遗。他说，"他是西洋棋大师之一，他在一九一一年曾于圣席巴斯坦击败卡帕布兰加；一九七到一九一二年间，他被人们视为最有条件挑战拉斯卡博士世界冠军头衔的选手(作者注：阿基帕·鲁宾斯坦当时是--现在仍是--波兰西洋棋冠军，也是国际上重量级大师。一八八二年生于罗德兹附近的史塔维斯克，一九六年的奥斯登大赛中，开始在国际西洋棋坛崭露头角。最近这次造访美国，也大有斩获。)……是的，如果能击败他，对帕帝而言将有重大意义。其实，能够和鲁宾斯坦交手，已经是对他的极大肯定了。帕帝虽然曾经提出一套布局法，但从来没有被人封为大师级人物。对了，昨天晚上的结果怎么样？"

我从老教授嘴角的微笑中再次注意到他压抑的不满。"不知道，"他答说，"我没问，但我猜是帕帝输了。因为当杜瑞克指出他棋局中的弱点时，他比以往更乐观。杜瑞克是很谨慎的人，如果没有充分的具体证据，他很少会针对一个问题提出他的看法。"

万斯讶异地扬起眉头。

"你是说，帕帝和杜瑞克讨论未完的棋局来分析各种可能的结局？这么做不但违背棋德，任何棋手都可能因此而被撤销资格。"

"我对西洋棋的规矩不怎么了解，"狄勒教授有些尴尬地说，"不过我想帕帝应该有分寸，不至于做出违背棋德的事。对了，我记得，当他在那边的棋盘上沉思时，杜瑞克走过去，他还阻止杜瑞克提出建议。刚才说的讨论，是之后的事，只是泛泛谈谈罢了，我相信他们没有特别针对那盘棋作讨论。"

万斯缓缓地将身体前倾，慢慢将烟头按熄。我知道，他又有什么重大发现。只见他装着若无其事的样子，走到棋盘边，一只手放在方形的精致棋盘上。

"你说，当杜瑞克走上前来，帕帝正在这棋盘上分析自己的棋局？"

"是的，正是如此，"狄勒教授努力地保持礼貌，"杜瑞克坐到他对面，看着棋盘上的布局，开始表示意见，但帕帝不准他说。十五分钟后，帕帝要杜瑞克走开，也就是这时候，杜瑞克说他输了，说他尽管表面上看起来占了优势，但实际上却已经不堪一击。"

万斯的手指头一直在棋盘上滑来滑去，并且从盒子里拿出几颗棋子，然后再摆回去，仿佛只是漫无目的地把玩。

"杜瑞克究竟是怎么说的，你还记得吗?"他问，头并未抬起来。

"我当时没怎么注意听--这不是我特别感兴趣的话题。"教授的回答带着一股明显的遗憾，他继续说："不过，据我记忆所及，杜瑞克说，如果这是一场速战速决的比赛，帕帝可能会赢；但是，鲁宾斯坦是出了名的谨慎和慢动作，因此必定会发现帕帝的弱点。"

"帕帝有没有反驳？"万斯回到椅子边，从烟盒中再掏出一根烟，但并没有坐下。

"有，而且非常强烈。刚好杜瑞克是那种批判意识强烈的人，而帕帝对任何和西洋棋相关的事情都特别敏感。所以，对于杜瑞克的说法，他非常愤怒。不过后来我把话题岔开，他们离开时，显然也已经忘了刚刚的争议。"

我们又沉默了数分钟。马克汉正忙着向狄勒教授道歉，试图淡化我们造访为他所带来的不愉快。对于万斯老是追问帕帝棋局的细节，马克汉也相当不以为然。退出会客厅时，他终于把心中的不满吐出来：