“我们郡面积最大的不动产就是卡斯特·里吉斯，那是卡斯沃家族的所在地。住在那儿的最后一任土地所有者是埃德加·卡斯沃，就是即将来我们郡的那个人的祖父——他还是唯一一个在这儿住过数日的继任人。他祖父也叫埃德加——他们保持着统一家族教名的传统——当年和家人闹翻后，一气之下去了国外，再也没有回来，也没跟家里再联系。后来他娶妻生子，儿子生在国外、长在国外、也死在国外，而他的孙子，那个最新的继承人，也一直在国外长到了三十岁——就是他现在的年龄。迄今为止，卡斯特·里吉斯的所有权已经有五代人身份不明了——算起来差不多有一百二十多年。然而，它仍然被管理得很好，没有人对它有任何微词。自然的，要见到这位真正的城主，我们心里不免有些焦虑和担忧，我们都为他即将到来这事激动不已。就连我也是，尽管我也拥有自己的地产——虽然它和卡斯特·里吉斯相邻，但却是完全分开的财产。现在我们脚下的土地对你来说也是完全新鲜的。你看，那是索尔斯伯里大教堂的塔尖，这一路走下去我们会越来越接近古罗马县城，你可以好好看看风景。很快我们就能看见麦西亚王国的样子了。你别失望。我的老朋友，索尔斯伯里的纳撒尼尔爵士，跟我一样，是一个不动产的终生保有者——他的地产，杜牧塔楼，就在匹克山上德贝郡边界外，也靠近卡斯特·里吉斯——他会来我家共同迎接埃德加·卡斯沃的到来。他绝对是你喜欢的那类人。他热衷历史，是麦西亚考古学社团的主席。他对于我们国家的历史和人民的了解比任何人都要多。我希望他能比我们先到，这样晚餐后我们仨就可以好好说说话。他还是我们当地的地质学家和自然历史学家。你和他会有很多共同语言。他知道很多匹克山不为人知的秘密和那些大洞穴，还有史前的所有传说。”

那天晚上，他们留宿在切尔滕纳姆，第二天早上又继续踏上了去往斯塔福德的旅程。亚当的眼睛一刻也没有闲着，贪婪地享受着沿途的美景。

夜幕降临时，他们抵达了努沙山上萨尔通先生的屋前。四周一片漆黑，什么也看不清。亚当只知道这是在山顶上，比起对面的宫堡来，这里的海拔还不算太高。只见对面的塔楼上飘着旗，还有一闪一闪的霓虹灯，显然是为迎接次日新主人的到来做准备的。顺着楼梯走上前门后，一个慈祥的老人走过来热情地向他们问候：

“如你所愿，我早早就来了。我猜这就是你的侄儿吧——很高兴见到你，亚当·萨尔通先生。我是索尔斯伯里的纳撒尼尔，你叔叔是我交往年头最久的朋友之一。”

在他们四目相接的那一刻，亚当便觉得自己和纳撒尼尔爵士就仿佛已经是多年的朋友了。

纳撒尼尔爵士和亚当的一见如故让事情变得轻松简单起来。纳撒尼尔爵士是一个顶级聪明的人，他四处游历，学识丰富。他十分健谈，是一个在任何情况下都处变不惊的杰出的交际能手。他看出了这个年轻人眼中的崇拜以及想向他学习的意愿。于是这次友好的谈话很快便引起了双方的兴趣。他早就知道理查德·萨尔通希望侄子能完全掌握眼下的情况，所以从匹克山过来的路上他就整理好了思路。晚餐过后，仆人给他们三人奉了酒之后便退下去了，纳撒尼尔爵士开口说道：

“我从你叔叔那儿得知——对了，我在想我们能不能就拿你们当成父子，不去管那些绕来绕去的关系？实际上，你叔叔和我也是这么多年的朋友了，要是你同意的话，我就不拘泥于那些繁文缛节了，把你当成他的儿子，叫你亚当。”

“我很乐意，”年轻人答道，“求之不得！”