关于亡灵的宗教，尝为西洋的祖先的宗教，北欧南欧都是一样的，而由此发生的风俗，例如以花饰墓的风俗，今日尚行于我们的最进步的社会中。这种思想，受了近代文化的影响，而发生了很大的变化，现在叫我们想像当时的人怎么会想到死者的幸福是靠着物质的食物的，也很困难。然而古代欧洲社会的真信仰，是和近代日本存在的信仰相似，这是可以知道的。死者当然不会取食物的实质——人们认为死者是只会吸取看不见的精气的。在祭祖的老时代，供给食物是普遍的举行的，后来想到鬼是连精气这样的供物也是不要的，于是这种供物渐渐减少了。但是供物无论怎样少，必须有规则的按时供给。死者的幸福是系于这种食物的。而生者的幸运亦系于死者的幸福。当时不能蔑视生死两者的互助。看得见的世界和看不见的世界，两者是给无数必要的羁绊结连着的，只要打破其中的一个结，一定会发生最可怕的结果。

我们回顾一切宗教上关于牺牲的历史，可知其都是由来于献给亡灵的供物的老习惯。印度、阿利安民族，从前也除了关于灵的宗教以外，别无其他宗教。事实上，一切进步的人的社会，在其历史的某一个期间，一定通过祭祖的状态。我们现在要想看这祭祖礼拜和高度的文化并存的事实，一定要到东洋去找。日本人的祭祖，虽然代表着阿利安人种以外的民族的信仰，其发达的历史又有种种有趣的特色，而又具体着一般祭祖的许多特征。其中特别存留着永存于风土各异的许多国家的，一切形式的三种信仰。这三种信仰是：

第一——死者是留在这个世界的——他出没于坟墓及以前的家庭，虽则看不见，是共同享受着活着的子孙的生活的。

第二——凡人死后，都获得超自然之力，而成为神，但是生存时的特质是仍旧保持着的。

第三——死者的幸福，系于生存者的可贵的服事；生存着的幸福，又系于忠实对死者尽义务。

除这极旧的三条外，又有下列二条。这恐怕是在后世发达的，而一定发挥过伟大的力量。

第四——不管是善是恶，现世的事件，如四季和顺、丰收、洪水、饥馑、暴风雨、海啸、地震等，都是死者的所为。

第五——不管是善是恶，所有人的行为，是给死者支配的。

头三条信仰，是从文化的曙光时代，或在其以前，从死者没有力的差别，都是神的时代起，一直留到现在的。后两条，是真正的神话——广范围的多神教——从祭鬼发达而来的时代的东西。这种信仰决不是单纯的。那是严肃而可怕的信仰，在未受佛教之助将其驱逐以前，一定像永远的噩梦一样重重的压迫着人们的心。但是那比较温和的旧信仰，现在还是祭祀的根本要素。日本的祭祖，在过去二千年间虽曾发生过很大的变化，但是有关于人的行为的主要性质，倒没有给它发生过变化，而社会的全部机构，就建筑在这性质上，这恰如建筑在道德上的基础一样。日本的历史，实在是这个宗教的历史。关于这一点，政治的日本古语就是祭事，文字上表示政治就是祭祀，这是最值得注意的一个事实。今后我们将会知道：不独是政治，日本社会的几乎一切事情，都直接间接由祭祖而来，同时可以知道：国民的统治者，以及创造国民之命运者，不是生者，而是死者，即祖先之灵。