无论男孩或女孩，在十三岁（满十二岁）这个年龄，精神和肉体均极为不安定，尤其是女孩子，月经初潮往往在此时来临，可以说一半是孩子，一半是女人。而就「干支」（かんし，えと／Kanshi，Eto）来说，也刚好过了一轮。所以要到神社或寺院参拜，祈求神祇赐予智慧，以便能平安度过敏感发育期，这便是「十三参り」，又名「智惠もらい」（ちえもらい／Chiemorai，讨智慧）。

一般说来，关西人非常注重此仪式，关东人则比较罕见。京都岚山（あらしやま／Arashiyama）法轮寺（ほうりんじ／Ho-rinji）正是著名的「十三参」寺院。

女孩子在这天参拜时通常穿未婚女子的正式礼服「振袖」（ふりそで／Furisode），男孩子则穿「羽织裤」（はおりはかま／Haori　Hakama，男子和服上再加一件外褂和折裙裤）。

到寺院参拜后，小朋友用毛笔写一个自己喜欢的汉字，献纳给神祇。归途，直至走出神社鸟居都不能回头，否则据说神祇赐予的智慧会消失。京都法轮寺的参拜方式是过渡月桥（とげつきょう／Togetsukyo-）之前都不能回头。