“亮声，他们还说了什么没有？”袁克定见谭啸有些失神，等了半天也不说话，忍不住问道。

谭啸张了张嘴，没有说话，神色犹疑地飞快瞥了一眼秦自成，对注视着自己的袁克定露出个勉强的笑容：“还有一些……都不是什么重要的话。”

袁克定脸色立刻沉了下来，不悦地说道：“亮声怎的如此不省事？你难道不知此事何等重大？哪怕一个字都是极重要的！”

“是！袁大哥教训得是！”谭啸俊脸涨得通红，羞愧难当地嗫嚅道。

几个人等了片刻，结果谭啸低着脑袋还不说话。袁克定的目光渐渐变得冰冷：“亮声，莫非是你忘记了？”

“忘倒是没忘……”谭啸又扫了一眼秦自成，犹疑不决地对袁克定道，“只是……亮声在日本时，听闻黑龙会精擅情报刺探，其细作无孔不入，袁大哥切莫要掉以轻心。”

袁克定本就是疑心甚重的人，听到谭啸意有所指的话，再辅以那副吞吞吐吐的神态，心头不禁一阵乱跳，顺着谭啸的目光望向秦自成。

谭啸心知火候已到，咬了咬牙，下了决心一般，闷声道：“那有贺与西原最后几句话说得又快又轻，想来应该是机密之言，亮声无能，只隐约听到那有贺说什么派人、从大总统信任的人入手、尽快，西原让有贺放心，一切顺利、那人很能干、已经接近了……袁大哥！”

袁克定就算反应再迟钝也猜出了有贺与西原说的是什么，黑龙会秘密派遣了密探，而且目标就是自己！袁克定脸色剧变，目光阴沉地扫了一眼面色如土的秦自成，忽地笑了笑，对谭啸说：“看来有贺与西原也料到了我们之中有人精通日本语，故意说这番话扰我心神，亮声毕竟经验不足啊，竟当真了，呵呵。”

谭啸从袁克定的眼底看到了赞许之色，知道他心里所想绝非如他所说这般，这根刺已经生根了。

“大哥，我看你还是当心些吧！”袁克文本就对这些事情不怎么感兴趣，随意地翻看着一本石碑拓本，听到袁克定的话便随口提醒了一句，“那黑龙会无所不用其极，你尽快禀告父亲早作准备才好。”

秦自成的神色很快就恢复了正常，也许是袁克定最后的那番话起到了作用。

袁克定心里有事，随意敷衍了几句便匆匆离去，袁克文伸了个懒腰埋怨道：“好好一个下午都浪费了，连酒都没喝尽兴。”

与袁克文、秦自成饮茶闲聊了一炷香的工夫，谭啸便借口疲累，告辞离开了总统府，可惜他此次并没有见到卫红豆，不过想来以红豆的机智灵变应该不会出现纰漏。

匆匆赶回饭店，谭啸将今日在宴会上的经过详细向阿仁讲述了一遍，让他尽快转告黄湛。“神龙献宝，天下一统”的流言尚未调查清楚，日本人却已经赤裸裸表达了愿意支持袁世凯称帝之意，这绝不是个好消息。

傍晚时分，谭啸接到了一份奇怪的请帖：秦自成于今晚做东，设宴德云馆为谭啸接风洗尘。

德云馆谭啸是知道的，位于海柏胡同，虽然在民间没什么名气，可自前清开始便是官员青睐的宴请聚餐之地。

这个秦自成究竟打得什么主意？谭啸苦苦思索着，回忆起今日秦自成古怪的表现，他益发觉得此人难以捉摸。

总统府内，仍是午时设宴的听涛阁，只是此刻偌大的房间里空空荡荡，弥漫着一股森寒肃杀的气息，倚栏而坐的袁克定面无表情盯着肃立在他身前的年轻男子问道：“谭啸翻译的内容是否真实无误？”

他既安排了这一场与日本人的宴会，又怎可能毫无准备？这个翻译跟在他身边数年，算是他为数不多的心腹，中午此人就藏身听涛阁内，两相对照便可以印证谭啸那番话的真假。

“意思倒是差不多的，只是……”男子沉吟了片刻，“关于黑龙会在您身边儿安排奸细这一桩好像……好像……”

袁克定不耐烦地瞪了他一眼：“好像什么？是他编造的？”

见青年点头，袁克定反而轻声笑了起来：“有趣，他那点小伎俩怎能瞒过我的眼睛？我早看出来他是故意给秦自成添堵呢，不过说起来，这个秦自成的确惹人厌恶，见利忘义之徒！”

青年陪着笑了两声，见袁克定再无吩咐便离开了总统府，转过两条街道，悠闲轻松的表情陡地一变，拦住辆洋车跳了上去：“去梅园，快！”

袁克定多疑的性格让他不能完全相信西原井三的话，但这并不意味着他无动于衷，先是威廉斯的一席诱导，然后是西原井三带来的所谓日本天皇的态度，袁克定原本就蠢蠢欲动的心终于沸腾了。

太子……皇帝！袁克定一阵眩晕，眼前似乎已经出现了自己身着帝袍睥睨天下的雄姿，然而想起父亲的犹疑，他就觉得心绪烦乱至极。“慎而重之，三思而行！”袁克定想起父亲谨小慎微的模样忍不住嘟囔道：“大好时机稍纵即逝，父亲戎马一生，怎的这次却如此迟疑不决？”

“英雄迟暮”这四个字浮上袁克定的心头，如今“神龙献宝，天下一统”已然传遍天下，父亲虽然意动却仍在观望，观望列强的态度，观望国民的舆论……

“民意！民意！”袁克定心烦意乱地使劲抽打栏杆，脑海里回想起威廉斯的话，“舆论的力量”。他猛地一震，望向手中已破碎不全的《顺天时报》，眼睛渐渐亮了起来。

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