"早安，亲爱的小家伙，这是怎么了，我眼花了还是我又回到解剖室了？干吗阴沉沉的？"

"哦，医生啊。"老探长热切地说，埃勒里则不经意地摆摆手。"结果如何？"

这位助理法医叹了口气坐下来，伸伸他笨拙的双腿。"死于一个或若干人的暴力攻击。"

"哎呀呀，"奎因探长生气地说，"别开玩笑了，说正经的，你有没有发现什么？"

"没有什么值得提的事，哪怕是一件值得提的小事也没有。"

"嗯？"

"他有，"普劳蒂医生慢吞吞地说，"一颗小而多毛的瘤，就是俗称的痣，在他肚脐右下方两英寸之处。这个特征，容我大胆地说，除非情人或是--妻子，否则，它对你一点儿用处也没有。他的生理表征显示：他是个人，男性，大约在五十五岁--也许六十岁吧。他生前体重大约是一百五十三磅，身高约五英尺四五英寸左右。他的胃口很好，因为他的肚子像只胀气的青蛙。蓝灰色眼睛，已经有些灰白的暗黄色的头发--里面夹杂--"

"胃口。"埃勒里低语。

"啊？我还没说完，他身上没有疤，没有外科手术留下来的痕迹。皮肤光滑完整，像颗鸡蛋一样，虽然脚上有鸡眼。"普劳蒂医生若有所思地吸了口熄灭的雪茄。"毫无疑问，他死了，直接原因是头骨被重物击打。他永远不知道是什么打的。而奎因，我的孩子，我很高兴告诉你结果，所有可怕的试验和专业实验室里的蒸馏器，都查不出任何表明他有中毒迹象的证据。"

"你和你的蒸馏器见鬼去吧！"奎因探长大吼道，"你到底查到了什么，医生？今天大家全疯了。你就不能像个正常人一样地说话吗？就这些了吗？"

"现在，我们，"普劳蒂医生继续从容不迫地说，"回到刚才提到的胃口上，年轻的奎因先生一直很关心这个问题。尽管死者很明显有暴饮暴食的习惯，我们的朋友昨天却吃得很少，也排泄得很早。在他的肠胃中什么都没有，除了--这就是你要的，我亲爱的奎因--消化了一半的橘子。"

"呃，"埃勒里莫名其妙地叹了口气。"我等的就是这个，是橘子吗？"

"我他妈的怎么知道？当食物进入你强健的消化系统里，胃液开始配合着肠胃蠕动而进行分解，你就什么都认不出来了，年轻人……还有还有，本来我不明白，但自从你发现房间里的橘子皮后，我就应该用福尔摩斯式的办法在已经知道答案的情况下进行猜测。因此我要向二位致敬，祝你们度过一个愉快的早晨。先准备好答案，以备不时之需，对吧？太好了--"