"等一下，医生，"埃勒里低声喃喃地说，奎因探长则强压住快让他中风的怒火。"你认为他是在那个房间里时吃的橘子吗？"

"从时间上来看吗？是的，我的朋友。回头见。"然后，他窃笑着，大摇大摆地走出去了。

"笨蛋。"老探长在医生扬长而去后，跳起来用力把门关上。"在我的办公室内耍了一场低级杂耍。真不知道他中了什么邪。他以前--"

"啧啧。你知道，今天早上连你也有点儿反常啊。容我对你说，普劳蒂医生刚刚提供了对本案最有启发性的一条思路。"

"呸！"

"呸你自己吧。我想说说这个橘子，我们已经肯定我们那个小个子男人是在房间里吃橘子。那个房间……关于那个房间的一切都很重要。而这个橘子--当然，你已经知道这一点了。"

"知道？知道？万能的主啊！"

埃勒里心不在焉地问："橘子到底是什么东西呢？"

老绅士恶狠狠地瞪着他。"现在让我猜谜呢！是一种水果，你这个白痴！"

"没错，不过，请问是哪种水果呢？"

"哪种--我怎么知道，这又有什么关系呢？？"

"但是你一定知道，"埃勒里认真地说，"你知，我知，人人皆知。而且我开始相信凶手也知道……橘子也被称为中国橘子吧。"

奎因探长故作谨慎地绕过桌子，双手朝天。"儿子，"他声色俱厉地说，"这是我们解决问题的最后一根稻草了。这家伙进了一个奇怪的房间等人。他等的时候发现桌上有一盘水果。他饿了--医生是这么说的。所以他拿了一个香甜多汁的橘子吃，然后有人进来，狠狠地敲了他一下。不管从哪个角度来看，这么说有哪里不对吗？"

埃勒里咬着嘴唇。"我希望知道。中国橘子……哎呀，老天，我不知道该怎么解释，这根本不是橘子的问题……"他站起来，找他的外套。

"好吧，"老探长疲倦地放下手臂说，"我不管了。一边去吧，你用自己的大脑去解决那些中国橘子、墨西哥肉粽、非洲鳄梨、西班牙洋葱、英国松饼的问题吧，我全不在乎。我要说的是--都像你这样疑神疑鬼，大家就别吃橘子了。"

"至少吃中国橘子的时候不会，它是橘类光荣的祖先。"埃勒里突然有些情绪激动地说，"尤其是一位中国来的小说家和一个专门收集中国邮票的集邮家都牵涉在内，还有那些倒转的东西，还有……"他突然住口，意识到自己可能说太多了。他眼中闪出一丝机敏的目光，在原地站了一会儿，然后很快地戴上帽子，心不在焉地拍了拍父亲的肩膀，匆匆忙忙地离开了。