第八章

颠倒的国度

哈贝尔打开柯克家寓所的大门，看见埃勒里·奎因先生站在那儿，微微有些吃惊。后者一手拿着礼帽,一手拿着手杖，满脸友善的微笑。

"有事吗，先生？"哈贝尔问道，他没有任何情绪波动。

"别这么说，伙计。"埃勒里低语道，轻轻挤过哈贝尔的身边。"给你下的命令只是针对不受欢迎的客人，我来这里是执行公务，你明白吧，所以你不能把我挡在外面。天啊，对伟大的服务阶层来说，人生一定很复杂。"在公寓内大厅的门口他突然停住了。大厅里空无一人。

哈贝尔眨眨眼。"你想找谁，奎因先生？"

"我不是特别要找什么人，哈贝尔。坦普尔小姐就可以了。你知道，我无法想象我此刻和柯克博士能有什么亲切的交谈。我很害怕一不小心又会被踢出去。坦普尔小姐，伙计，我相信她在吧？"

"我看看，先生，"哈贝尔说，"您的外套和手杖，先生。"

这个娇小的女人很快出现了，她的穿着清爽优雅。

"早安，奎因先生。怎么这么正式啊？我相信你没有带手铐来吧？把外套脱了，坐下来吧。"他们郑重地握握手。埃勒里坐下来，并没有把外套脱掉。乔·坦普尔大气不喘地继续说："容我致歉，奎因先生，昨晚实在是太糟糕了。柯克博士--"

"柯克博士是老人家了，"埃勒里苦笑着说，"只有傻瓜才会生他的气。坦普尔小姐，请容我赞美你昨晚穿的礼服，那让我想起绣球花还是什么，好像那是中国才有的。"

她笑了，说："我想，你指的是莲花？谢谢你，先生，这是我来到西方国家后所听过的最好的赞美。西方人对于夸赞女性实在没有多大的想象力。"

"这我就不清楚了，"埃勒里说，"无论如何，我是讨厌女人的男人。"他们相视而笑，之后又都沉默下来，周围什么响动也没有，除了哈贝尔大步走过的声音。

乔把她的小手交叠在膝上，稳稳地看着埃勒里说："你在想什么，奎因先生？"

"中国。"

他回答得如此突然，她有点儿吃惊。她紧抿着嘴唇，向后一靠。"中国，奎因先生？为什么你聪明的脑子里想的会是中国？"

"因为它一直困扰着我，坦普尔小姐，严重地困扰我。我从没想到这个仅仅是五个字母组成的词会让我这样苦恼，我昨晚还做了关于它的噩梦。"

她的眼睛眨也不眨地继续看着他。之后她找到小桌上的一个雪茄烟盒，打开，拿出一支递给他。烟冉冉上升，他们两个人都没说话。