"所以，你昨晚睡不着？"她终于说道，"很奇怪，奎因先生，我也无法入睡。我一闭上眼就看见那个可怜的人。他在黑暗中足足对我微笑了四个小时。"她微微颤抖了一下。"那么，奎因先生？"

"我们回到原来的话题吧，"埃勒里慢吞吞地说，"我听说，中国是个很令人难过的落后国家。"

听到这句话她挺直身体并皱着眉头说："好了，好了，奎因先生，我们别再愚蠢地兜圈子了。你到底是什么意思？"

"我的意思是，"埃勒里柔声说，"我很渴望得到一些知识，坦普尔小姐，在这方面，你显然是权威。告诉我一些关于中国的事吧。"

"中国现代化的进程很快，如果你是问这个的话。从义和团事件到现在已经过了很长的时间。就某一方面来看，现代化是出自经济上的需求。随着日本的入侵--"

"我指的不是这个，"埃勒里坐直身子，把雪茄烟熄掉。"我指的是'倒转'"

"哦，"她说，然后陷入沉默。之后，她叹气道："我想，我早就该猜到了。迟早都要说到这个的。你想说的话很对。这里确实有些令人惊讶之处--或者我该称之为巧合--如果考虑到中国存在的倒转的现象的话。我不怪你为什么这样拷问我，因为这个令人难以理解的倒转的案子，实在太吸引你了。"

"聪明的姑娘，"埃勒里低声说，"现在我们彼此更了解了。你知道，坦普尔小姐，我不知道我该从哪儿入手。这些可能都是绝对的胡言乱语，也许它意味着没有一件事是说得通的。我必须重申，"他耸耸肩。"有关社会、宗教、经济等风俗习惯都纯属观点问题。从西方的观点来看，中国人做的一切都和我们不同--甚至是截然相反--也许确实是如此，相对于西方人，他们就成了'反向'的，是这样吗？"

"我想是的。"

"举个例子，虽然对东方的知识我只略知一二，听说在某些地方的中国人--令人好奇的风俗--他们遇见朋友不是和对方握手，是自己握着自己的手。这是真的吗？"

"没错，这是古老的风俗，而且比我们的更合理。因为，你知道，在这背后存在的根本的理念是，你和自己握手可以避免让朋友受苦。"

"为什么？"埃勒里露齿而笑。"是否可以说明白一点儿？"

"这样，你就很难把疾病传染给朋友。"

"噢。"埃勒里说，"算了，我们似乎走进死胡同里了。坦普尔小姐，别介意我的愚蠢，再多告诉我一点，告诉我你知道的所有事情；所有你此刻能想起来的，不管是中国人的习俗还是制度，任何可以解释'倒转'意义的事，也就是和我们这里正好相反的习俗或制度。"