“不会，我也认为他不会，”波多尔同意他的看法。他从眼角里朝若伦瞥了一眼，“那么，你究竟想要听听我的什么意见呢？”

若伦嗤地笑了一声。“我有什么别的法子说服史洛恩？我怎么能不结血仇就解决这个难题？”他举起双手，“我该怎么办？”

“难道你想不出个办法？”

“我有办法，但不是个好办法。我想到，凯特琳娜和我干脆宣布我们已经订婚 ―― 我们当然还没有 ―― 管他会有什么结果。那样史洛恩就不得不认可这门亲事。”

波多尔皱了皱眉头。他谨慎地说：“也许，但这样做会在整个卡沃荷引起反感。几乎没有人会赞成你们的行动。强迫凯特琳娜在要你还是要她的家人之间做出选择，这也不是明智之举。她会在以后的多年里为了这件事恨你。”

“我知道，不过我有什么别的法子呢？”

“在迈出这样极端的一步之前，我建议你先努力把史洛恩争取过来。要是你向他表明，别的男人都不愿意娶那个火气很大的凯特琳娜，你还是有成功的可能性。尤其你就在身边，她会背着丈夫搞婚外恋。”若伦做了个鬼脸，眼睛盯着地上，“要是你还不成功，知道你已经确实没有别的路可走，你再采取秘密行动也不晚。那样的话，人们不大会因为你破坏传统而瞧不起你，更可能会说史洛恩是个老顽固，是他自作自受。”

“两种办法都不容易。”

“原来你已经知道。”波多尔又冷静下来，“要是你敢面对史洛恩，难免会说一些难听的话。但是，事情会慢慢地平息下去 ―― 也许会比较尴尬，但至少是可以忍受的。除了史洛恩以外，你真正会得罪的是昆比这样的守旧的人，虽然昆比会闹成什么样子我也不知道。”

若伦点了点头，表示理解。在卡沃荷村，人们会议论好几年。“我很高兴我们能聊一会儿。这一直是……”他结结巴巴地说，脑子里想到了他和伊拉龙之间经常有的交流。伊拉龙有一次说，他们不是亲兄弟，但胜似亲兄弟。知道世界上有个人随时随地愿意倾听自己的诉说，知道那个人无论付出什么代价都愿意帮助他，这一直是一种安慰。

如今，那个人不在身边。若伦觉得心里空荡荡的。

波多尔没有逼他把话说完，而是停下来从壶里喝了口水。若伦继续往前走了几步，然后有一股味道打断了他的思路。

那是一种烤肉和烧焦了的松枝味道。附近有人？他深深地吸了口气，在原地转了个圈子，想要搞清火在哪里。从路的那头，一阵微风扑面而来，吹过来一阵热乎乎的烟雾。烤肉的味道浓烈而又喷香，害得他口水直流。

他向波多尔做了个手势，后者连忙走到他的身边。“闻到那个味道了吗？”

波多尔点了点头。他俩一起回到大路，朝南走去。走了大约一百英尺以后，道路绕过一片白杨林，看不见了。他们快到拐弯地方的时候，听到说话声音一会儿大一会儿小。由于山谷里笼罩着浓雾，声音听不大清楚。

到了林子边缘，若伦放慢脚步，最后停了下来。人家也可能是出来打猎的，把人家吓一跳是没有意义的。不过，不知何故，他心里仍然感到不安。也许是因为说话人的数量：他们好像人数很多，比村子里哪户人家都要多。他不由得离开大路，藏到林子边上一簇树丛后面。

“你要干什么？”波多尔低声问。

他举起一个指头按住嘴唇，然后顺着路的方向继续往前走去，尽量放轻脚步。他刚拐过弯，简直惊呆了。

路边的草地上坐着一群士兵，三十顶头盔在晨光中闪闪发亮。那里生着几堆火，他们在吃着烤熟的野味。士兵们浑身上下都是泥巴，看样子经过了长途跋涉，但他们红色上衣上的加巴多里克斯的标记依然看得分明，那是用金线勾勒出的熊熊的火焰。上衣下面，他们穿着皮锁子甲 ―― 上面有许多正方形的钢片，显得很笨重。大多数士兵佩着大刀，但有五六个是弩箭手，还有五六个拿着可怕的戟。

他们中间有两个黑色的身影。若伦从特林斯福德回来以后，已经听过村民们的许多描述，因此他马上认出他们就是毁坏他的农场的那两个陌生人。他禁不住打了个寒战。他们是帝国的奴才！他往前走了一步，已经伸过手去取箭。这时候，波多尔一把抓住了他的外套，把他按倒在地。

“别蛮干。我们俩都会没有命的。”

若伦瞪了他一眼，然后生气地说：“就是……就是那两个畜生……”他没有说下去，注意到自己的手在发抖。他们又来了！

“若伦，”波多尔轻轻地说，“你对付不了他们。听着，他们是在为国王效力。即使你能逃脱，你在哪儿也都是个逃犯。你会给卡沃荷村带来灾难。”

“他们想干什么？他们还能干什么？”那个国王。加巴多里克斯干吗要折磨我的父亲？

“如果他们从加罗身上没有得到他们想要的东西，而伊拉龙已经跟布鲁姆出逃，那么他们想要抓的肯定就是你。”波多尔停顿片刻，让若伦理解他的话，“我们得回去向大家发出警告。然后，我们不得不躲起来。骑马的只有那两个陌生人。我们跑步的话，可以抢在他们的前面。”

若伦从树丛里盯着那些士兵，心跳得厉害。他渴望报仇雪恨，马上发起攻击，用箭射穿那两个倒霉蛋的心窝，让他们受到应有的惩罚。只要他能一下子把心中的苦楚和悲伤洗刷干净，他就是死了也心甘情愿。他只想挺身而出，别的他就顾不上了。