“这太危险了，”史洛恩喊着说。屠夫紧紧抓住桌子的边沿，连手指尖都发白了。“天气很冷，又有野兽出没。神志正常的人不会把自己的家人送到那儿去。”

“可是……”若伦听了史洛恩的话有点不知所措，结结巴巴地说。他知道史洛恩最恨斯拜因山，因为他的妻子就是从伊瓜达瀑布旁边的悬崖上掉下去丧了命的――但他还是希望，史洛恩很想保护凯特琳娜，这种强烈愿望会压倒他的反感情绪。现在若伦知道，他不得不把史洛恩争取过来，就像争取别人一样。若伦以缓和的口气说：“情况不像大家说的那么糟糕。山顶上的积雪已经开始融化。斯拜因山里不比几个月前的这儿冷多少。而且，我认为，狼或熊不敢出来打扰这么一大帮子人。”

史洛恩做个鬼脸，撇撇嘴唇，摇了摇头。“上斯拜因山不过是死路一条。”

别人似乎都同意他的意见。若伦见状更是铁下了心，他认为凯特琳娜必死无疑，除非他可以改变他们的看法。他扫视一下大家的脸，寻找支持他观点的表情。“德尔温，我知道我这么说是太残忍了，可是，假如埃尔蒙德不在卡沃荷村里，他会依然活着。你肯定会同意这是个正确的做法！你有机会使别人的父亲免受痛苦。”

没有人做出反应。“还有伯吉特！”若伦朝她慢步走去，抓住了椅背免得跌倒，“难道你愿意看着诺尔法雷尔遭遇和他父亲一样的命运吗？他不得不离开。难道你不明白，这是他唯一安全的出路……”虽然若伦拼命忍住，但眼泪还是滚滚而下，“为了孩子们，我们不得不这样做！”他愤怒地喊了一声。

若伦怒视着手底下的木头椅子，拼命想要控制住自己。这时候，屋子里鸦雀无声。最先打破沉默的是德尔温。“只要杀害我儿子的凶手还在这儿，我决不会离开卡沃荷。然而，”他停顿片刻，接着一字一板地说，“我无法否认，你的话是对的，孩子们必须受到保护。”

“我一开始就说过这个话。”塔拉说。

接着，波多尔说：“若伦说得对。我们不能让自己给吓糊涂了。瀑布顶部我们大多数人都爬上去过，不是在这个时候，就是在那个时候。那儿非常安全。”

“我也同意这种看法。”伯吉特最后补充说。

霍司特点了点头。“我不大愿意这么做，但是，考虑到目前的形势……我们没有别的选择。”过了片刻，许多男人和女人都开始勉强默认这个建议。

“胡说八道！”史洛恩咆哮着说。他站起来，一个指头指着若伦。“他们要在上面一连等几个星期，他们到哪儿去弄到吃的东西？他们是背不动的。他们用什么办法来取暖呢？要是生火，他们就会被发现！用什么办法，用什么办法，用什么办法？他们即使不饿死，也会冻死的。他们即使不冻死，也会给野兽吃掉的。他们即使不被野兽吃掉……谁知道？他们会摔死的！”

若伦摊开两只手。“只要我们大家肯帮忙，他们就会有好多吃的东西。要是他们走到森林深处，生火不会是个问题，他们反正也得这么做，因为瀑布旁边没有宿营的地方。”

“那是借口！那是狡辩！”

“你要我们怎么做，史洛恩？”莫恩问，一面以好奇的目光打量着他。

史洛恩苦笑一下。“反正不是这种办法。”

“那么是什么办法？”

“那不要紧，反正这种办法是错误的。”

“你没必要去。”霍司特指出。

“我也不愿意去，”屠夫说，“你们想去就去吧。但是，只要我还有一口气，我和我的亲人都不会进斯拜恩山。”他抓起帽子，恶狠狠地朝若伦瞪了一眼，走了。若伦也还了他一眼。

若伦明白，由于史洛恩顽固不化，凯特琳娜正处于危险的境地。如果他不能同意斯拜因山作为避难所，若伦下定决心，那么他已经成为我的敌人，我不得不自己拿定主意。

霍司特用肘支撑着俯过身来，粗大的手指交叉着。“那么……要是我们采用若伦的计划，我们需要做些什么准备呢？”大家谨慎地交换了眼色，然后开始讨论这个问题。

若伦等了片刻，最后认为自己已经达到了目的，便悄悄地离开了餐厅。他穿过暮色苍茫的村子，沿着树障的内侧走去寻找史洛恩。最后，他发现了屠夫，只见他弯着腰，手里举着一个火把，盾牌挂在膝部。若伦转过身去，奔向史洛恩的铺子，急忙来到后面的厨房里。

凯特琳娜正在摆桌子，一见他便停了下来，以吃惊的目光盯着他。“若伦，你怎么在这儿？我父亲知道吗？”

“不知道。”他走上前去，抓住了她的胳膊，心里涌起一股暖流。能跟她待在同一间屋子里，他就觉得心花怒放。“我有要事求你帮忙。现在已经决定，孩子们以及别的一些人将被送往伊瓜达瀑布上面的斯拜因山里。”凯特琳娜目瞪口呆，“我要你陪着他们。”

凯特琳娜脸上挂着吃惊的神色，挣脱了他的手，转过身去对着火盆。她两手交叉着合在自己胸口，凝视着不停跳动的余火，许久没有说话。然后，她说：“自从母亲死了以后，父亲再也不准我接近瀑布。在十多年时间里，阿尔本农场是我去过的离斯拜因山最近的地方。”她打了个寒噤，说话越来越带有责怪的口气，“你怎么想得出来，让我扔下你和父亲不管？这是我的家，也是你的家。伊莱恩、塔拉和伯吉特都将留下，你干吗让我离开呢？”