1989年7月，一位身材高挑而瘦削的青年人在研究生毕业之际，怀揣4000元资金和在安徽怀远老家研发出的M—6401桌面排版印刷系统走进深圳，好奇地端详这个为成千上万创业者打开的“世界之窗”。在大洋彼岸的美国，有位叫比尔·盖茨的小青年早在10年前就已成为亿万富翁了，发家的宝典也是软件。

他就是史玉柱，日后与比尔·盖茨一起成为中国年轻人“最崇拜的青年人物”。M—6401软件集录入、排版、编辑、打印功能于一身，压缩后变成装进电脑主机的卡，这便是日后在业界闻名遐迩的“巨人汉卡”。史玉柱在《计算机世界》报仓促地刊登了一则只有“M—6401，历史性的突破”几个大字的半版广告，第13天就收到两张订单，一共有近2万元的货款。4个月后，“汉卡”带来的营业收入超过100万元。此后，他熬过整整150天的“集中营式生活”，研发出升级版本M—6402汉卡，并于1991年4月在珠海注册成立“珠海巨人新技术公司”，注册资金200万元，员工15人。史玉柱在解释“巨人”两字时说:“IBM是国际公认的蓝色巨人，我用‘巨人’命名公司，就是要做中国的IBM，东方的巨人。”

青年史玉柱

1991年8月，为了抵挡香港金山电脑公司开发的“金山汉卡”的冲击，史玉柱花费80万元开发出升级版的M—6403汉卡。10月，史玉柱向全国各地的电脑销售商发出邀请，凡是订购10块巨人汉卡就为他们报销往返路费。这种吸引客户的方式在当时极为罕见，此举吸引了全国各地200多名电脑经销商前往洽购。一个月后，M—6403汉卡的净利润达到1000万元。

中年史玉柱

1992年7月，史玉柱将公司总部从深圳迁往珠海，并在两个月后更名为“珠海巨人高科技集团公司”，由史玉柱出任总裁，集团下辖8家分公司，员工100人，成为仅次于四通的全国第二大民办高科技企业。这一年，巨人集团的M—6403汉卡年销售额16亿元，净利润3500万元，企业以500%的年增长速度一路狂奔。

作为“知识改变命运”的样板人物，史玉柱先后被评为“中国十大改革风云人物”、“广东省十大优秀科技企业家”等，媒体将“中国的比尔·盖茨”的头衔加封给这位年轻人。为了表示对高科技企业的支持，珠海市政府特批给巨人一块规划面积达10000平方米的土地，地理位置极佳: 东临珠海市电视中心、金融中心和邮电中心，西靠体育中心，南接商业中心，北面是正处于规划中的珠海市新政府所在地。经过规划，史玉柱决定将这块土地作为巨人大厦的基地，以自行使用为主，而并非后来被改得面目全非的房地产项目。

根据最初设计，巨人大厦只建18层，后来被加上20层，改成38层，此时方案已获得珠海市规划局的审批，投资预算2亿元的工程开始紧锣密鼓地筹备。再后来由于多方面原因，巨人大厦的设计图纸先后被不断加码为54层、64层。到1994年初巨人大厦开工典礼时，史玉柱突然临时宣布巨人大厦要建到72层，投资预算也从2亿元猛增到12亿元。

1994年2月，工程破土动工。从一开始工程就遭遇到困难，巨人大厦地基20米以下全都是岩层，为此只得往里面打桩，一共68根桩，最短的68米，最长的82米。仅此一项就多花费1亿多元，此时地面以上部分工程还远未开始施工。