十二点二十四分

我在这里从来没有看过狐狸，我想，这不足为奇。但我曾听过猫头鹰的叫声。

我在无人地带还看到过云雀，它们总能为我带来希望。

"他会知道的，"清晨时分，查理在我耳边轻语，"一旦他们发现贝塔不见了，上校会知道一定是我干的。我绝对不能告诉他贝塔在哪。不管他怎么对付我，我绝不透露。"我和查理沉默地吃着早餐，暗暗希望这场无可避免的风暴永远不会来临，但是我们都知道，这件事迟早会爆发开来。大个儿乔也感觉到气氛异常--他总是能立即嗅出焦躁的气味。他坐在椅子上前后摇晃，就是不肯开动早餐。所以妈妈也感到不对劲了，一旦妈妈开始怀疑，什么事都瞒不了她，而我们也不擅隐瞒，至少在那天早上。

"茉莉会来吗?"妈妈开始试探地问。

门口传来巨大而急促的敲门声。她马上知道这不是茉莉。茉莉不会这么早来，更何况这不像茉莉敲门的声音。我想她也一定从查理和我的脸部表情中，看出我们在等待一个不速之客。没错，门口站的正是上校。

妈妈请他进门。他抿着嘴，站在那里，怒视着我们，脸色因愤怒而显得苍白。"我想你应该知道我为何而来，皮斯佛太太。"他开口了。

"不，上校，我不知道。"妈妈说。

"那个小恶魔没有告诉你?"他大吼，手上的拐杖摇摇晃晃地指着查理。

大个儿乔开始呜咽起来，上校越是大声咆哮，大个儿乔把妈妈的手抓得越紧。

"你那个儿子是个卑鄙的小偷。先是在我的河里偷抓鲑鱼，现在在我的麾下，我如此信任他，他还是偷了我的猎犬。别否认，我知道是你偷的。它在哪儿?它在这里吗?在吗?"妈妈要查理解释事情的经过。

"因为他要枪杀它呀，妈妈，"他迅速地说，"所以我非得这么做不可。""看吧!看吧!"上校咆哮，"他承认了!他承认了!"大个儿乔开始嚎啕大哭，妈妈抚摸他的头发，一边讲话，一边安抚他的情绪。