第二天非常冷。我喜欢成都温和的冬日，不像天津，会下雪，今年10月就早早地下了雪。但在天津供暖很充足，而成都没有，有时我们不仅在室外觉得很冷，在屋里也冻得厉害。我能想象温迪又要说：“在美国……”唉，在这点上我倒同意，我也讨厌寒冷。

爸爸从外面买回来了早餐吃的包子。我对爸爸说，我受不了这室内的寒冷，温迪说在美国所有房子冷了都有暖气，热了都有空调。

“美国的确是个更富有的国家，”爸爸说，“但也不是从一开始就是这样的。即便在今天，在美国也不是每个人都有钱来给家里装上暖气和空调，也不能想要什么就买什么。”

“但是温迪说美国要好得多，”我说，“她一刻不停地这样说。”

爸爸用一种严肃的目光望着我，让我感到自己又长大了。

“我想在我们谈论中国之前，我应该给你讲讲一些事情，”他说，“我们应该谈谈中美的比较。”

奶奶端进来一壶菊花茶，说喝了能暖暖身子。爸爸给我倒了一小杯，然后打开了话匣子。

“在我看来，你和温迪谈论中国和美国两个国家的时候，你们认为两个不同的国家必须分个高下出来。但是两样东西不一样，不一定就得是一个好一个坏。想想不同的水果吧，它们从长相到味道都截然不同。比如一个苹果和一个橘子，能说一个好另一个坏吗？”

“当然不能。”我说。这个连傻瓜都明白。

“是的，”爸爸说，“两种水果都很好，尽管看起来不同，吃起来不同，吃的方法也不同。橘子你要把皮剥开才能吃，但是苹果就可以一口咬下去。”

这跟美国和中国又有什么关系呢？我纳闷。爸爸一定猜到了我的想法。

“美国和中国就像苹果和橘子一样不同，”他说，“但是不能说哪个更好，因为它们只是不一样。再有，并不是所有的水果都在同一个时间成熟。你在吃水果的时候，总要事先考虑它是否熟透了。如果你咬了一口青苹果，就会吐出来说这水果不好吃。”

“哈哈，”我笑了，“难道我们还没熟吗？中国难道像个没熟透的苹果吗？”我做了个咬到一口特别酸的苹果的表情。

爸爸也笑了起来。“从某种意义上来说，”他说，“还真的很像。只是国家并不是成熟起来的，而是发展起来的。美国比中国发展得要更充分。中国还有很长的路要走，未来也会跟美国一样发达。”

“我不明白您的意思，爸爸。我们怎么能知道一个国家有多‘成熟’呢？我知道苹果在9月里成熟，但是我怎么才能知道一个国家什么时候算成熟？”

“最重要的是，”他说，“一个国家的人民要能吃得饱饭，要有房子住。食物和住房可以说是最基本的需求。政治环境需要稳定，人民和谐地生活在一起，他们可以有不同的宗教信仰、不同的民族、不同的肤色。孩子必须都能够上学，成人必须都能够有工作，老弱病残必须能够得到照顾，国家有法律法规来支持国内和国际间的商贸活动。这些都是一个国家‘成熟’过程中最重要的一些事情。”

“但是如果一个国家比另一个国家更成熟，不就意味着更好吗？温迪说的就是美国更成熟，所以更好吃吗？”我陷入沉思。这个画面有点可笑。美国是个熟透了的橘子，我们是个青涩的苹果。但是爸爸特别严肃，我没敢笑。

“一个国家发展得越好，大多数民众的生活环境就会越好。美国人的消费能力更强，”他接着一脸严肃地说，“但是，我们的国家正在发展过程中，有很多的机会。在发展中国家，一切都变化得更快，每天都会蹦出来新的机遇。”

现在我真的笑了出来，我想象着自己周围蹦出许多东西。

爸爸也笑了。

“我给你举个例子。”他说，“30年前，中国很少人家里有冰箱。一些开始制造优质冰箱的厂家可以把冰箱卖给那些买得起的人们。20世纪80年代到90年代，许多人的工资逐年增加，所以冰箱厂家每年销售的冰箱数量都在增加。现在，中国家家都有了冰箱，再卖冰箱难度可就大多了。收音机、电视机、汽车等都经历了这样的过程。”