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今天的报纸上登了一则重大新闻，上海成立了“清党委员会”，蒋总司令下令彻底清除共产党，公开通缉二百多名共党要人。

却有一个“不是秘密的秘密”，报纸上没有登出，但大家心知肚明：一名小女孩也在通缉之列，她的赏格更远在二百多人之上。

红儿在众目睽睽之下“走失”了，给了围捕众人响亮的一耳光。但局势也已经很明显了——“火种”必然就在她的身上，也许是长命锁，也许是别的东西。于志国和付忠良都发出了动员令，重奖抓到红儿的人；那边唐雪梅也调动地下党的力量四下寻找。

作为地头蛇，阿芳把这重奖看作自己的囊中之物。她找来了金手帮的帮主金手指——此人六十开外，是个瘸子，街上的流浪儿都有他手下人罩着。当然，直觉告诉她，如果有人能率先找到红儿，那人很有可能是板凳。所以她也给了齐三鑫一项特殊任务——撬开板凳的嘴，探听红儿的下落。这一切布置好之后，她觉得自己已经胜券在握了。

黑皮其实是认识红儿的，虽然不知她的名字，但是这一带有几个流浪儿出没，包括他们习惯住在哪里，黑皮是了如指掌的。红儿是最孤僻的一个，因此引起了黑皮的注意，她宁可独自睡在垃圾箱里，甚至漆黑的小树林里，也不肯和他们挤在一起。

他往树林里细细找去，果然找到了红儿。“红儿！”他试探地叫道。

红儿果然一骨碌起身，怔怔地看着黑皮。

“你真是红儿？”黑皮高兴地跳起来，“板凳托我找你，你要真是红儿，就跟我去见他。”

红儿闻言一喜，顺从地让黑皮牵着走了，谁知刚走出树林，就看见金手指带着随从迎面而来。黑皮进退两难，手足无措，只得硬着头皮迎上去，笑得比哭还难看。红儿见势不妙，正要溜走，却被金手指一把拽住。

“嘿！我认得你！你就是那天演‘吊辫飞’的小把戏——红儿！”金手指大喜过望，捏了一把红儿的脸，“真是天上掉馅饼，偏偏砸中我金手指了！”

金手指担心节外生枝，他打发走黑皮，直接将红儿领到了阿芳家，兴奋地拍门大嚷：“芳姐！芳姐！你要的人，我逮着了！”

院门打开，出来一个四十来岁，温柔娴静的女人，她是阿芳的姐姐——阿芬。

“哟，阿芬大姐！”金手指挠了挠头，对自己的粗鲁有点不好意思。

“阿芳没在家。”阿芬说。她打量红儿，温和地牵住她的手：“交给我吧。”

金手指想问自己的赏钱呢，又不敢得罪她——如果说阿芳是自己的老大，这女人就是阿芳的老大，官大一级压死人。他只好将红儿交给她，转身去找阿芳要钱。

阿芬看着金手指的背影离去，掩盖不住眼中的厌恶。她蹲下身端详红儿，怜悯和喜爱之心油然而生，“多好的孩子呀！这是佛祖赐给我的吧！阿弥陀佛……”

红儿看着阿芬，尽管她神情和蔼，容貌却和阿芳一模一样。红儿对这容貌心存恐惧，连连后退，却忽然感到一阵晕眩——自从被齐三鑫逼着演出“吊辫飞”以来，她就处于极度恐慌之中，更没有好好睡上一觉。此时刚刚从老田家逃脱，还没喘上口气，又被抓到这个陌生的女人面前。她觉得自己再也支撑不住，昏了过去。

红儿醒来时，发现自己躺在舒适的床上，换上了干净的衣服。身上传来阵阵香气，身上的尘灰都被洗干净了。

“你醒了！来，喝点汤。”阿芬端着一碗燕窝汤走过来，坐在床边喂给她喝。红儿正饿得厉害，见阿芬没有恶意，就顺从地张口喝了，她从没喝过这个味道的汤，觉得这是世上最美味的东西，自己就像在做梦一样。

她的美梦马上就成了噩梦。“雌老虎”阿芳听见里屋的动静，走了进来。

“姐，你信佛信到家了，还真有菩萨心肠。”阿芳冷笑起来，“小瘪三都喝上燕窝汤了，算她有口福！”

“这孩子真可怜……我不想让她再去受苦了……”

阿芳摇摇头，“姐，别人我管不着，但这孩子跟共党的大案有牵扯，我得赶紧把她交给于特派员。”

红儿见她逼近自己，吓得浑身发抖，用力摇头。

“瞧你把孩子吓的。”阿芬拉着红儿的手，“别怕，哪儿也不去，就待在我身边。阿芳，这孩子跟我有缘分！我第一眼见她，就喜欢上了。我这辈子生不了孩子了，就把她当女儿吧……”

阿芳又好气又好笑，只得好言相劝，“她是共党的孩子！跟咱浑身不搭界！这是祸根！是灾星！谁沾她谁倒霉！姐，你想要孩子，去孤儿院随便挑，就是不能要她……”

“我还就要这孩子！”阿芬倔强起来：“阿芳！还记得你小时候吗？也跟这孩子一样，可怜巴巴的，总被人欺负……”

阿芳心里骤然一酸，“别提过去！那都是噩梦……”

“可你现在却要给无辜的孩子带来噩梦！”阿芬站起来望着她，“你以为把自己变黑了，就能活痛快吗？！想想当年，咱俩被土匪糟蹋，生不如死啊！阿芳，你看她身上的衣服，还是你小时候的，穿着多合身啊。就把这孩子当成过去的自己，可怜可怜她吧！”

“够了！”阿芳自暴自弃地打断她，“我没有过去！我不是阿芳！我就是一只雌老虎！要不然，你和我都活不到现在……姐！别为了这孩子，伤了咱俩的感情好吗？就算我放过她，官府也不会罢休的！”

“谁也别想从我手里抢走这孩子！”阿芬搂住红儿，不理阿芳了。

阿芳气得长叹一声，扬长而去。