更年期划分为三个阶段

由于更年期的概念比较模糊，1994年，世界卫生组织人类生殖特别规划委员会提出用“围绝经期”来代替“更年期”。但目前这一提法尚未得到普遍推广，这一名称还没有被广大的群众所熟悉。医学上以绝经为分界，将更年期分为绝经前期、绝经期和绝经后期，即统称为“围绝经期”。

绝经前期指的是绝经前的几年，即卵巢功能开始衰退的时期。该时期，卵巢内卵泡的数量迅速减少，卵母细胞和卵泡大都已发育排卵或衰变，只有极少数的卵泡能够发育成熟并成功排卵。所以，此期间会出现频发无排卵性周期，月经周期也开始变得不规则，月经量逐渐减少以至停止月经。虽然此时有的女性可能月经周期仍很正常，甚至会受孕，但卵泡发育不全，受孕后很容易发生流产或孕育出畸形胎儿。所以，进入绝经前期的女性一定要避免生育。此期持续的时间因人而异，长短不一，一般2～5年，但也有持续10年的。伴随月经失调，多数女性会出现各种精神神经症状，如烦躁、焦虑、易发脾气、疑虑、思想不集中、失眠多梦、顾虑重重等。

绝经期指卵巢功能进一步衰退，雌激素分泌减少，致使子宫内膜增生、分泌而剥脱出血，月经完全停止。一般认为，进入更年期的女性月经要连续停止12个月以上，才算绝经。进入更年期的女性生理绝经的年龄一般在40～55岁之间。早于40岁停止月经的被称为早发绝经，而晚于55岁才停止月经的被称为晚发绝经。早发绝经和晚发绝经都属于病理性绝经。除此之外，还有一种绝经被称为人工绝经，指的是手术切除卵巢或经放射治疗使卵巢丧失功能。

绝经后期指从月经停止12个月后直至卵巢功能完全消失的时期。绝经后卵巢的功能继续退化，雌激素的分泌越来越少，卵泡数量亦不断减少并最终消失。此时的女性除了患有绝经前期的各种精神神经症状外，还会伴随有体内各个内分泌器官的萎缩、退化，激素功能的明显降低，人随之进入老年期。根据个体的情况，这一阶段一般会持续6～8年，有些人可能会长至20年甚至更长。