婴儿出生以后，要经历一段精神发育的过程。这与他们在胚胎里的成形过程完全不同，我们把这些刚出生的婴儿称为“精神的胚胎”。

从某种意义上说，人类要经历两个胚胎期：一个在出生以前，这和所有动物一样；另一个是在出生后，就是上面所说的精神的胚胎期，这种能力是人类所特有的。

一个物种之所以存在，是因为它与其他物种之间存在着差异。一个新的物种在继承同类物种的基本特征的同时，也会具有一些旧物种所不具备的特征。这样，就会出现一个新物种，生物世界也就前进了一步。

哺乳动物一出现，就使动物世界的状况大为改观。因为鸟类和哺乳动物不仅遗传了旧物种的特征，而且也出现了旧物种没有的新特征。恐龙灭绝以后，出现了鸟类，它们带来了一些新的生存技能，比如为了保护幼鸟，它们学会了建筑巢穴，这些技能都是恐龙所不具备的。哺乳动物从鸟类发展而来，在这个进化过程中，最重要的表现就是哺乳动物加强了对幼崽的保护，它们不再随便把卵排出体外，而是用自己的血液在体内滋养它们。哺乳动物继续进化，从而产生人类。人类又大大推进了这些新的生物特征，这就是婴儿的两个胚胎期。

为了在儿童发展和人类心理研究上找到新的起点，我们应该对人类的这个新特征进行仔细地研究。如果说人类的活动依赖于精神和智慧，那么，这种精神力量和创造性智慧就是人类生存的支点，其他的行为和活动都以此为基础，这是人类发展的前提。人的精神状态直接影响着人的活动，心理疾病和精神失灵会引起身体上的生理障碍，因此我们不应该像过去那样只关注婴儿的身体，同时，更要重视他们的精神世界。

婴儿不仅具有学习能力，而且还能根据周围环境塑造自己。对我们成人来说，环境是外在于自己的客观对象，我们需要对环境进行观察和思考，成人能够认识外在世界，却很少感受到它与自己的联系；对婴儿来说，他们对周围环境有一种特殊的敏感性，他们不仅能记住周围的事物，而且还吸收所有事物，并且逐步适应周围环境。他们凭借对环境的感触来完成自我塑造，把对事物的感知变成自己人格的一部分。婴儿对环境的记忆是无意识的，而且具备一种吸收能力。

儿童虽然出生在一个完全陌生的地方，可总能够与之建立深切联系，不管生活多么艰难，他们总是能从生活中找到乐趣。婴儿通过吸收从环境中学到的东西，成为他们个性的一部分，这些东西也因此永远存在于他们的头脑之中，即使有些在后来的生活中不再使用，但还是留在潜意识里。人类可以通过对儿童的影响来改进社会，既然儿童的个性发展是通过对环境的吸收进行的，那么，对儿童的教育就要以环境为载体，因此我们要给他们提供适宜的成长环境。

儿童对周围环境有一种特殊的敏感性，这种感受能力使他们能够观察和吸收周围事物，并且逐步适应周围环境。儿童的这个特殊的学习过程，是在无意识中完成的。

我们说，生命的第一个阶段是一个适应过程。这里必须准确把握“适应”一词的含义，因为这与成人的适应行为有很大的区别。这种特殊的适应能力，把孩子的出生地变成他永久的家园，这也如同儿童对语言的掌握，一个人唯一能说得流利的语言就是自己的母语。如果一个成人到国外生活，他永远抛不掉陌生感，至少无法像婴儿那样适应一个新的世界。

19世纪前，绝大多数意大利农民一辈子都没有出过远门，意大利统一之后，大批农民走出自己的家乡，到其他省份去谋生，这些人在外地找到了工作，可是晚年大都得了一种怪病，病症是虚弱、贫血。由于各种医治方法都不奏效，医生只好建议他们回家乡走走。出人意料的是，回到家乡不久，他们竟然全部都好了。在心理学家看来，真正治愈这些病人的是一种平和、愉悦的心境，这来自他们儿童时期潜意识里对出生地的感应。

对于研究儿童心理教育的人来说，这种潜意识的吸收能力极为重要，这种心理能力是人成长的基础，人正是这个过程中适应了当地气候和社会环境。因此，儿童教育研究应该以此为基础。

儿童既是前人和后人之间的纽带，又可以成为创造者，他们给人类带来了无穷的希望。我们的儿童教育工作者，如果想把人性带到一个更高的水平，还有很多工作要做。这是因为，对儿童的教育必须建立在这样的基础上：从婴儿一出生，就把他们当成具有特殊心理能力的生命来看待，而不是仅仅需要大人照顾的孩子。