“至少希特勒的故事还没有透露出去。我看这样的标题很快就要出现了：‘美国说，希特勒在太空生活得很好。’可能还有更糟糕的说法，比这些更糟糕的事。我想我们最好精简和缩短这个会议，赶快结束，以后再重新召集开会。”

“如果允许的话，总统女士。”德·黑尔迟疑不决地插话，带有明显的无可奈何，“对不起，请原谅，可是有些牵扯到国际关系隐含的潜在问题，不能不在这个时候提出。”

总统仅仅长出了一口气，默认了。

德·黑尔继续说，“如果我有权提问的话，发利箭博士，请告诉我。每天织女星从新墨西哥州沙漠上升起，然后你们得到那么多页传送过来的复杂内容——不管内容是什么——正好在这一段时间向地球发送。经过大约八个小时或者相应的一段时间，这颗星辰落下去。情况是这样吧？好了。第二天这个星辰重新从东方升起，这样你们就丢失了若干页的内容，因为从昨天晚上落下之后，中间这段时间，你们看不到它。是这样吧？所以这样一来，你们所能获得的页码就是间断的，比如说，从第30页到第50页，然后从第80页到第100页，等等，以次类推。无论我们多么耐心地进行观测，总是有大批量的信息丢失掉，必然出现中间的空缺。即使这些消息原封不动地再重复多少次，依然不能弥补这部分断档的信息。”

“您说的完全正确。”爱丽站起身来，走向一个巨大的地球仪。显然白宫所面对的是一个倾斜的地球；这个地球仪的回转轴，偏偏不做成垂直的。她试探着，轻轻地推动了一下。“地球在转动。如果不想出现断档或空当，就必须按照经度均匀地布置很多的射电天文望远镜。任何一个国家只能在他们自己的领土上观测，只能是从某一段消息进入，从另一段消息退出——也许并不一定那个国家赶上最有兴趣的那一部分。现在美国拥有的行星之间的航天器也面临着同样类型的问题。当它经过某个行星时，它把它的发现传回地球，可是这一段时间，有可能美国恰好背对着它。所以美国宇航局安排了三个射电波跟踪站，沿着地球的经度均匀分布。几十年来，它们一直在出色地工作。可是……”她的声音越说越小，有些犹豫、缺乏信心，眼睛直接盯着宇航局的主任盖瑞森，一位瘦弱单薄态度友好的男人，他眨眨眼。

“啊，感谢您的称赞。是这样。这套系统叫做深空网络，我们为它的工作效能和成绩感到骄傲。在加利福尼亚州莫哈韦沙漠、在西班牙、在澳大利亚设有工作站。不过我们资金不足，如果稍加改善，肯定能够适应发展的需求。”

“西班牙和澳大利亚？”总统问。

“只是纯粹的科学工作，”国务卿说，“我可以保证没有问题。不过，假如研究项目带有政治色彩，恐怕就会有点麻烦了。”

美国与这两个国家的关系有些冷落。

“那还用说，当然带有政治色彩了。”总统的回答，显然有点恼火。

“其实，不一定非要把这些装置固定在地球表面上。”一位空军的将军插入一句话。“我们可以克服地球的回转周期带来的问题，只要把一台大型的射电望远镜架设到地球轨道上就可以解决。”

“行了。”总统再次扫视了会议桌旁的每一个人。“我们有这样一台太空射电望远镜吗？需要花费多长时间才能建成并且送上天？谁能说得清楚？盖瑞森博士？”

“喔，不是这样，总统女士。我在宇航局曾经提交过一份有关建立麦克斯韦天文观测台的建议书，最近三个财政年度都提过，可是每一次都被国家行政管理和预算局给取消掉。当然了，我们作过详细的设计研究，这可能需要几年的时间——比如，至少需要三年——才能够发射升空。另外，我觉得需要提醒各位，截止到去年秋天，俄国人已经拥有毫米级和亚毫米级的微波天文望远镜，在环绕地球轨道上进行工作。我们不知道它为什么失效了，其实他们比我们处于更为有利的地位，完全可以送上宇航员去加以修理，而我们不得不从零开始研究、制造、装配和发射。”