据说老子是在战乱中来到人世的，而且是在举家逃亡的牛车上。也就是说，老子刚刚睁开眼睛的时候就看到了人世的乱象，这对他后来在《道德经》中所阐释的道家学说也许有很大的影响。

他认为，人类过多的社会活动，使人脱离了自然。社会和家庭是人为的事务，道德的善恶标准更是武断的自以为是。换言之，人类的一切努力、奋斗和“有为”都是在造孽，是自作自受。所以，他极力倡导人应该回归自然，返璞归真，应该“无为”，这样人才能与自然和谐。之后的《庄子》与老子学说一脉相承，沿着他的论述轨迹继续向前进了一步，并且更为诗性、神秘，成为了后世的一种美学思想和文人情趣。老子和庄子，可以看作是世界上最早的环保人士，是绿色和平组织在中国古代的萌芽。

对待性事，因为崇拜自然，所以道家最初是轻视社会道德的。也因为崇拜自然，道家崇拜妇女，因为妇女的子宫可以孕育新的生命，女人是母亲，是一种自然力的体现。

不过，老子认为，人应该节制自己的欲望。清心寡欲或无欲才能得道，才是对自然的遵从。自然是无欲的，交合与孕育仅是自然力量而已，所以说性交并非欲望的延伸。他还说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。”按他所说的观点，美女成群最后只会导致性欲减退。

在老庄的哲学系统中，人的破坏力量以及欲望，被给予了高度的关注。节欲和顺从自然的力量，同时矛盾地并存，并被庄子优美的散文所升华，成为人与自然既抗争又和谐并存的哲学见证。

老子和庄子后来被证明，他们仅仅是道家的最初形态，或曰是道家的“原教旨主义者”。之后的道家只是以老庄为基本教义，继而发展成一种通过修炼和吃丹药达到长生不老、羽化成仙的纯技术性操作。表面上，他们的目的是一样的，都是为了“道”，但实际上，通过炼丹的非自然方式，追求长生和体质的改变，正是老庄“无欲”哲学的反面。老庄哲学丰富了哲学文献和美学疆域，后者则对道家房中术和科技发挥了作用。关于服食丹药得道飞升的传说，最美不过嫦娥奔月。嫦娥在人间的丈夫是那位射日的英雄羿。羿从道士那儿得来了丹药，但因为留恋尘世的夫妻生活而迟迟不忍独自吞下，嫦娥偷食了本属于羿的丹药，衣带飘飘地飞往了月球。女人的背叛，男人和女人永恒的孤寂自此被定格了下来。这个故事涉及的应该是人类对爱情的质疑，也是最早反映炼丹的负面后果的事件。