此前，那个有身孕的赵姬已在赵国经过漫长的十二个月的孕育，产下了一子。这个难产儿天性阴沉，同母姓，叫赵政。但包括子楚在内的所有的人都说他是子楚的儿子，将来的名字会叫嬴政。不过，因为子楚的关系，婴幼儿嬴政也并没有得到秦王室的重视。等到子楚回国，他还得继续待在赵国替父亲当人质。据说这对母子那个时期相当艰辛，经常衣不蔽体、食不果腹，曾在邯郸的大街上靠乞讨为生。

公元前244年，这对母子历经磨难来到秦国。公元前246年，赢政即位，因年幼，朝政由太后和丞相吕不韦及嫪毐掌管。公元前239年（赢政九年），秦王政亲理朝政，铲除吕、嫪等人，重用李斯、尉缭。在公元前230～221年之间，他先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家，国号仍然延续嬴氏祖先的封地之名：“秦”。

嬴政认为自己的功劳堪比三皇五帝，于是自称“皇帝”，并决定自他开始，子孙将世袭他的帝位，直到万世。可惜作为秦朝的始皇帝，他仅仅是相对于二世胡亥而言的第一世而已。后经赵高、子婴两个昙花一现的执政者，这个疆域广阔的王朝仅存在十五年就被“不读书”的刘项推翻了。

这里要重新提到吕不韦。假如司马迁所说属实，作为始皇帝的生父，他对待秦国或秦朝，就像对待自己的生意、自己的家事那样认真努力，通过大半生的苦心经营，他辅佐儿子终于完成了不朽大业。然而，始皇帝杀他的借口也正是如此。