公元前238年（即始皇九年），有人告发嫪毐是假太监，与太后私通，生有二子，并与太后密谋“如果皇帝死了，咱们的儿子就可以当皇帝了”，潜台词可以理解为，皇帝如果死得早，嫪毐的儿子就可以早当皇帝；而嬴政时年二十二岁，所谓“密谋”犹如诅咒，弑君篡位看来也极有可能发生。始皇帝闻报大怒，立即派人调查，果然属实。而且也获知，“假父”嫪毐居然是“仲父”吕不韦引荐之人。

嫪毐被封为长信侯以后，又得河西太原郡为毐国。他恣意享受着宫室车马衣服苑囿，过着优裕的王侯生活，岂肯束手就擒、引颈就戮？于是，嫪毐与赵姬密谋，决定先发制人。而且时机绝好，可谓千载难逢，就在这一年四月，始皇前往雍城蕲年宫行冠礼（就是成年礼，后世一般确定为二十岁，但始皇二十二岁才施行冠礼），算是送上门来了。

于是，嫪毐窃用秦王御玺和太后玺，调集县卒、官卫士卒官骑，一行众人围攻正在举行嬴政冠礼的蕲年宫。始皇早有准备，是明知山有虎偏向虎山行，引蛇出洞，后发制人。

始皇命相国昌平君、昌文君领咸阳士卒平息叛乱。两军战于咸阳。秦王下令：“凡有战功的均拜爵厚赏，宦官参战的也拜爵一级。”一时勤王报国者甚众。叛军数百人被杀，嫪毐的军队大败，嫪毐仓皇逃亡。

秦皇于是下了一道通缉令：“生擒嫪毐者赐钱百万，杀死嫪毐者赐钱五十万”，重赏之下必有勇夫，嫪毐及其死党很快就被生擒。嬴政车裂了嫪毐，灭其三族。嫪毐的死党卫尉竭、内史肆、佐戈竭、中大夫令齐等二十人被枭首。追随嫪毐的宾客舍人，罪轻者为供役宗庙的取薪者——鬼薪；罪重者四千余人夺爵迁蜀，徙役三年，大半人死于流放途中。