始皇帝给吕不韦写信，后者读完信后饮鸩自尽。其实在此之前，一起失败的宫廷政变也是促成吕不韦自杀的原因。

那次流产的宫廷政变，仍然要从吕不韦和太后赵姬的关系说起。吕不韦将赵姬送给子楚，子楚仅做了三年秦王就病死了。其时赵姬的年龄也仅三十左右，还在青春年纪就做了寡妇，这对她来说是很残忍的。

按理说，吕不韦作为赵姬的老情人，可以适时进宫与之温存，用通奸手段来维系多年前的情感，并增加自己权势的保险系数。但宫廷制度森严，这是其一；其二，吕不韦已至晚年，精力不济，心有余而力不足。大概也正是在赵姬的要求下，吕不韦才向这位性欲旺盛的太后推荐了嫪毐。

《史记》记载，嫪毐拥有一根硕大、坚挺的阳具。据说可以用它拨动车轮，使车前行。这夸张的描述表明了他具有强大的性能力，完全有能力抚慰寡居后宫的年轻太后。朝夕相处和频繁的性交，使这位还在盛年的女人怀孕了。

当然，嫪毐是以宦官的身份入内侍候赵姬的。史料表明，先秦到西汉时期的宫廷宦官并非都是阉人。从东汉开始，才全部使用阉人。但即便如此，寡居太后怀孕怎么说也是一件皇家丑闻。赵姬于是向儿子嬴政谎称，自己占了一卦，不宜在宫中继续待下去，宜徙宫而居，就是要换个地方住，才能避免灾祸。嬴政同意了太后的请求，让她带着嫪毐移迁至雍县居住。

携情郎私奔的太后，在雍县行宫接连给嫪毐生下了两个儿子。

嫪毐也因服侍太后有功，得到众多赏赐。据说僮仆有数千人之多，投奔嫪毐求官求仕的宾客舍人也有千余。后来嫪毐被封为长信侯，以山阳（今河南焦作东南）为其住地，又以河西、太原郡为其封田。至于雍县地方上所有的事情，都唯嫪毐是听，一时间权势显赫，震动朝野。内侍权重，在历朝历代都是皇帝的大忌。更要命的是嫪毐自称为始皇的“假父”。一个“仲父”已让始皇恼羞成怒，居然又冒出个“假父”，而且是个宦官，杀戮一触即发。