松阪，位居日本三重县伊势平原的南部，这个地方从古代到明治政府的町制施行前，一直被记载为：松阪。现在的日本，提到松阪市，常让人首先联想到有名的高级霜降牛肉：松阪牛肉。但是，若从日本地名历史的沿革去探究，会发现，松阪是日本棉花的名产地之一，松阪木棉比松阪霜降牛肉的成名史更早。

据说，普通日本人穿着棉制衣服，是从江户时代（1603～1867）早期开始的。在此之前的日本，棉制品因为产量少是贵重品而只被少数的富裕阶层穿用。在平安时代（794～1192）初期，从三重县的三河海岸一带登陆的西亚商人，曾把棉花种子带来种植，但因水土气候不适合的原因而栽培失败。直到16世纪，从朝鲜半岛传来的棉花种植技术，在日本传播后，日本的大面积棉花栽种才真正开始。

松阪地处三重县伊势平原的南部，因气候等自然环境适合种植从朝鲜半岛传来的棉花，而因此发展成了日本最有名的棉产地。当时的染料，还是来源于自然的植物中，据说当时，和棉布最配合的染色是蓝色，其他的染色都很难着色。因此，在江户时期，蓝染棉布广为流传。现在常能看到的日本影视剧中的江户时代人物，大多是身着蓝染布服。因为棉花在日本的定期生产和其保暖性能，所以自江户初期，它就成为日本平民百姓的日常生活必需品。有史学家猜说：棉装的普及，大大减少了当时的冻死人口基数。可见，现代人视为平常的棉花，在古时的生存需要中，是何等重要。

江户时期，因为盛产棉花，松阪地区的印染业和织布业蓬勃发展，也因此形成了当地的支柱产业和闻名的伊势商人群体。而将松阪棉大规模推广并成为日本棉织布中的名牌商品，便是近现代日本商海中，赫赫有名的三井财阀的创始人：三井高利。

1673年，土生土长的松阪人三井高利在14岁那年，带着市值黄金十分两的松阪棉布闯荡江户城（现在的东京），以贩布为生累积资金。52岁时，在江户的日本桥，开张了第一家吴服（和服）店——越后屋，采用了独特的新商业手法，可以根据需要用布量多少而零买零卖，引起了顾客的购买欲望，受到了江户民众的热烈欢迎。趁着商况繁盛，三井高利又接连开了棉花店和钱庄（银行）等，并向大阪、京都等地扩展开店，到他去世时，已是当时日本有名的大富商。他创建的商店发展成长为后来的三井商业集团，至今，仍在日本的商业中占有重要的位置。日本人对天然植物染色的纯棉布制品，至今仍很迷恋不舍。我因从小就喜欢丝绵等天然织布，久居日本后，更是常常光顾棉布店。

从松阪棉花谈到三井高利，从日本的棉花史到棉商的兴起，边思边写，边写边思，走笔至此，突然有团温柔的气息，围拥在我身体的四周，暖暖的轻轻的，像久处的亲朋好友，也像窗外冬天的太阳，让我的人和笔，停在了温暖的缠绵中静思。