柱。自然光线的映射，使得钻石分外闪耀，同时也使这位身着红衣的女士显得光彩照人。不仅仅是她的脸上充满了光彩 她整个人都光芒四射。这条项链戴上后，看上去会这么美吗？普里西拉琢磨着，还是在这个时候，这个地点，还有这些女人，让它显得这么美呢？

普里西拉相信预感。她第一次把目光投向汤姆·范·甘迪时，就看见他身上仿佛散发着光晕，从那一刻她就知道，他是自己这辈子要嫁的人。这种感觉很强大，甚至能控制精神。她感觉此时此地也正发生着某种具有强大力量的事。它跟十几岁遭遇爱情时的情感体验不太一样，不是那么剧烈，这种感觉更像是一种轻微的颤动。不过她还是觉得自己脚下的大地发生了改变 她想要成为她们中的一员。

同时，这些女人也对普里西拉有着各自不同的想法。她们都佩服她有勇气加入这样一个社团 自己谁也不认识，谁也不了解。还有几个人琢磨着，这个安静的女人该怎么应付她们的喧哗和粗俗。

她们吃完沙拉后，乔奈尔开始分发议程：第一，谁的性格顽皮，并/或和蔼可亲？最好两者兼备。第二，项链的保险金额：每人$88.46。第三，你们对给无家可归的人捐赠毛巾这个社区活动有什么看法？

这些女人写完支票后，纷纷起身离开。她们亲切地跟普里西拉说再见，每个人都表示很高兴她能加入这个社团。普里西拉被她们的笑容感染了。

那天晚上吃饭时，汤姆终于看见了普里西拉久违的笑容。她笑时会露出洁白的牙齿，一双棕色的眼睛闪闪发亮，温柔亲切，现在这张笑脸已经显出些皱纹了。高中时他就是被这副笑容吸引，坠入了爱河，那时他是刚刚崭露头角的橄榄球四分卫，她是拉拉队队长，为他加油助威。

“这是一群很棒的女人，”普里西拉说，“谢谢你让我成为她们中的一员。”

“我没做什么。”

“你当然做了。”

“我只是看见那些女人在一起特别开心，想让你也能跟她们一样。”

“我没意识到自己竟然这么不快乐。”

“你曾经也很快乐。”

“不知道怎么了。”

“我也不知道。”

谁能准确说出从什么时候开始，我们失去了年轻的自己，再也无法从简单的事情中发现乐趣，停止了歌颂生活？几年 几十年 我们工作，养家，打理家务。某一天醒来，就开始面对化疗、悼词、出入疗养院，然后忽然意识到，多少年来我们都不曾真正给自己放个假。那时，我们能做的只有发出这样的疑问：生活为何如此艰难？

乔奈尔给大家发邮件通知下一次开会的时间和地点时，普里西拉立刻回复到：“我会去，很期待。”这一次，她是真的期待。

可到了聚会时，普里西拉还是一向的沉默寡言，很少说话。她怀疑自己是否有信心像其他人那样，轻松、自信地交流。在西班牙裔社区，她学会了生存的技能，但没学交谈的艺术。她注意到她们表达着各自的不同想法，但并没有像Fox新闻中的那些专家们一样提高音量。她们从不说别人“错误”或“白痴”。普里西拉从没遇到过这么彬彬有礼的争吵。她琢磨着，自己说话时，她们是否也会如此客气。第二次参加聚会时，她确实感受到了大家的接受和认同，就像上回在皮尔蓬旅店已经感受到的那样 除了接受和认同，还有一种自身价值得到肯定的感觉，一种特别的尊重。

在普里西拉参加的第四次聚会中，乔奈尔制定了这样的议程：这条项链到过哪些地方？它将要去哪些地方？社团接下来要做什么？然后乔奈尔问道：“谁来说说吗？”罗姿·麦格拉斯，对女性群体活动具有丰富的经验，于是她对那些没听过的声音格外敏感。“我们挨个说吧，”她建议道，“让每个人都有机会发言。”

普里西拉惊慌起来。她必须得说点儿什么，不能成为唯一一个保持沉默的人。她说什么呢？这些女人一个接一个地说起来。普里西拉听着，又一次注意到没人批评责备。或许也没人批评她的意见。她开始让自己放轻松，松开交叉的胳膊和