从此，这个当年谁都不待见的猴子，一跃成为织田统治集团核心小组周边的一分子，并有向核心靠拢的趋势。

趁着这个机会，藤吉郎把名字改成了木下秀吉。数年之后，他当上了一国一城之主，便又把名字改成了羽柴秀吉，这个姓是从织田家的另外两名核心成员柴田胜家以及丹羽长秀的姓氏中各取一字。

如果说用屁股暖鞋是秀吉从一个下人变为织田家正式家臣的转折点，墨俣城是他从普通家臣变为织田家重臣的序曲，那么，接下来发生的事情，则是秀吉由家臣一跃而成为天下霸主的关键一步了。

天正十年（1582）六月二日，当时已经统一了大半个国家并且占据了日本所有黄金地段的织田信长，在京都的本能寺遭到部将明智光秀的倒戈一击，因寡不敌众而被迫自尽。

之后，明智光秀立刻向京都朝廷方面送去了大量金钱，想要天皇的认可来证明自己这次行动的合法性。因为有钱能使鬼推磨的缘故，他很快就被任命为新一代的征夷大将军。

不过，这并不代表就此没事儿了。明智清楚：尽管织田信长已死，可他手下的其他重臣如柴田胜家、丹羽长秀以及羽柴秀吉等人依然健在。他们只不过是事发当时来不及往回赶而已，一旦收到自己在京都犯上作乱的消息之后，必定率军前来讨伐，到时候肯定是吃不了兜着走，所以一定得早作准备。

此时的秀吉正在备中国（冈山县内）奉命攻打毛利家，主攻目标是高松城，敌方守将叫清水宗治。

秀吉是个很不喜欢打硬仗的人，所以他采取了水攻的方式--利用城池所在的低地势将附近的河水倒灌过来，打算救这样把对方给困死。

不过清水宗治也是条汉子，眼瞅着都要水漫金山做甲鱼了还是不肯服软。于是双方就只能这么干耗着大眼瞪小眼。

一直到6月4日，秀吉方面截获了光秀派去给毛利家送信的人，信上说要搞明智家和毛利家的强强联手，共得天下。

当天下午，羽柴方面主动和毛利家展开了高调和谈，在摆出一副"爷是可怜你才跟你谈"的极高姿态后，终于将对手压倒，达成了协议。

6月6日，秀吉带头，率全军朝着京都方面展开日均八十公里以上的急行军。

6月11日，此刻的光秀尚在东拉西扯地找朋友一起干，织田家的大多数其他家臣还在各自的领地里沉痛哀悼，羽柴家的军队已经来到明智家领地的跟前了。同时一起的，还有本来就在附近的织田信长三子织田信孝以及家臣丹羽长秀。

6月12日，双方开打于京都边上的天王山。

当天就分出了个子丑寅卯，胜者，羽柴秀吉。

明智光秀在逃跑的途中被人截杀，重伤后情知大势已去，故而就地自尽，年55岁。