对于这一切的一切，年龄不过个位数的竹千代做出了年龄三位数的人都未必能做到的惊人举动--忍耐。像一条真正的野狗一样活下去，在这黑暗的冬夜里静静地等待，只到能看见太阳出山的那一刻。

太阳最后真的来了。

永禄三年（1560），今川义元在征讨尾张的途中遭织田信长奇袭，兵败被杀，也就是历史上著名的桶狭间之战。当时的竹千代已经18岁，并获今川义元赐名，改叫松平元康，不过依然是人质。

闻得义元死讯之后，在家臣的帮助下，元康夺回了本该是他们松平家世世代代的大本营却被今川家强行霸占了十好几年的冈崎城，并且宣布和今川家脱离关系，就此独立。

之后，他和织田信长结为同盟。两人约定，从此以后，织田家往西，松平家向东，互不抢生意，共同发展，平分天下。

永禄八年（1565），松平元康再度改名，叫德川家康。

不过天下之路显然没那么平坦，尽管家康绞尽脑汁用尽手段，连着十好几年也就是吞并了原今川家的大部分领地，除此之外，再无进展。不仅如此，他还得罪了好些邻居，比如人称甲斐之虎的武田信玄。

这也是很没辙的，毕竟日本就这么大，谁都想一统江湖，所以彼此之间难免磕磕碰碰，结下梁子后遭人惦记也就属家常便饭了。

另一方面，织田信长倒是混得相当不错。他先是依靠前面提过的墨俣城做跳板，顺利攻下了那座啃了多年都没能啃下一块砖来的稻叶山城，接着又横扫南近江（滋贺县南部）的六角家，然后借着十三代将军足利义辉遭人暗杀的当儿，出兵京都，扶植其胞弟足利义昭当上了新将军，成功将触手伸到了日本的中央政权。

不过话又得说回来，信长为人还是相当够本的。尽管发达了，但从没忘记穷兄弟，不仅遵照自己的约定没怎么向东发展，而且每当家康遭难的时候，还会出兵相救，可谓相当够朋友。

然而，即便哥俩同心，其利也未必真能断金，因为他们碰上了一个实在是过于坚挺的对手武田信玄。三人对眼好几年，大小战阵几十次，可信长和家康的胜绩几乎能掰着手指头算出来。

元龟三年（1572），织田、德川联军在三方原和武田军展开决战。结果后者取得了压倒性胜利，年轻的德川家康更是被武田信玄那强大的攻击力和气场震撼得一路狂奔夺命而逃，还吓得在马鞍子上大便了。

眼瞅着武田军就要攻破德川家老巢浜松城（静冈县内），却发生了一件让人意想不到的事情，信玄因肺结核病突然恶化而病逝军中。

武田信玄之死，等于让家康和信长一起安然度过了他们人生中的一大致命危机。在松了一口气之后，两人该干吗还干吗，其中，织田信长继续他一统天下的征途。