“时间就是金钱，”安格斯会这样说，一面赶他儿子出门上学，“生命就是时间，时间就是金钱。”有时鲍伯必须走路上学，因为没钱坐公交车。有时他会由司机开着劳斯莱斯接送他上学。鲍伯小时候，安格斯赚了两百万美元，后来又赔了三百万美元，所以他的童年生活起起伏伏！安格斯会望着仍在学步的鲍伯用生硬的手系鞋带，对他说：“你的鞋带还没系好以前，我就可以赚进一千英镑了。”

鲍伯心想，做爱的金钱价值，等于浪费的收入加上得到喜悦时所消耗的能量，再加上获得补足的创造力。一个内阁阁员的性能力，再怎么无能，都值个两百美元。一个家庭主妇的间奏曲再怎么热情，也只值二十五美元。但是和玛丽·费雪——一个高收入又热情的女人——的一次性爱，却值五百美元。和他的妻子做一次爱大概值七十五美元。不幸的是，往往次数多了价值就会递减。因此鲍伯相信，和特定的对象发生性关系的次数越多，就越不值钱。

鲍伯的母亲再一次从平整的新草坪抽出鞋跟，对丈夫招招手，两人一起朝前门走去。她往客厅望进去，一看，露丝巨大的背对着他们，正弯着腰在唱盘上挑选餐前与餐后要播放的优美曲子。

露丝直起腰来，一头撞上壁炉上方的桁木。这屋子是为个子娇小的住户设计的。

正当露丝的婆婆准备把鼻子贴在窗玻璃上扮鬼脸开玩笑时，露丝转身了。即使透过会扭曲形象的玻璃，仍然可以明显看出她哭过。她的脸浮肿，眼睛也哭红了。“郊区忧郁症！”布兰达对安格斯喃喃说道，“连最快乐的人也会被感染！”他们看见露丝对着海绿色天花板高举双手，仿佛在恳求某个令人恐怖的神明，乞求某种必然的天命降临。

“我想她今天的情绪有些低落，”鲍伯的母亲勉强说道，“我希望鲍伯有好好对待她。”于是她和鲍伯的父亲走过去坐在屋外的矮凳上，望着夜莺路上逐渐低垂的夜幕，漫无边际地谈起他们自己和他人的生活。

“我们给她一点时间冷静下来，”鲍伯的母亲说，“晚宴，即使只是一家人，也还是会带来很大的压力！”

无论遇到任何状况，鲍伯的母亲都能镇定自如，并以乐观的态度面对。谁都不明白鲍伯那种钻牛角尖、闹别扭、抱怨的个性是从哪里来的。鲍伯的父亲和妻子一样具有正向思考的能力。百分之六十六，或三分之二的时候，这种观念是合理的。假如你往好处看，事情多半会有转机，这时你就可以放手一搏。但鲍伯和他的父母不一样，他遇事不喜欢听其自然，鲍伯的野心是：生命必须要有百分之百的成功率。

鲍伯换好衣服了，他穿上烫洗干净的衣服，脸上毫无愧色。当他和玛丽·费雪在一起时，这些事都交由她的管家贾西亚负责，鲍伯也视为理所当然。

“玛丽·费雪今天晚餐吃什么？”和他妻子稍早所想的一样，鲍伯也在心中这样猜想，恨不得他是他的情妇放进口中的一小块美食佳肴，啊，被她吸收，和她结合为一体！一小块烟熏鲑鱼，一小口柑橘，一滴香槟！

这些都是玛丽·费雪爱吃的美食，她会从中衍生出别的奇想。多么挑剔和不可思议的玛丽·费雪！“一小片烟熏鲑鱼，”她会说，“其实不比一大罐鲔鱼罐头贵多少，但是比它美味太多了。”

这句话半真半假，正如玛丽·费雪所说、所写的一样。

鲍伯走进客厅，看见体型巨大的妻子双手高举在半空中。

“你哭什么？”他问。

“我撞到头。”她说。他接受了这句谎言，因为他的父母马上就要到了，何况他对妻子说什么或做什么，或她为什么哭，都不再有兴趣了。他已经忘了露丝，他心中想的，和他过去几天想的一样：玛丽·费雪和她的管家贾西亚之间到底是什么关系。贾西亚将烟熏鲑鱼切成薄片，开香槟，还将底层的玻璃窗里里外外擦得一尘不染。其他家事，一些更需要男人做的家事，他却交给女佣做。贾西亚的周薪是三百元，是鲍伯的其他客户一般付给居家男仆周薪的两倍。贾西亚会端小壶咖啡给他的女主人，放在书桌上，那是一张玻璃台面的大桌子，下面是浅色不锈钢座台，玛丽·费雪就在这张书桌，用鲜红色的墨水在很薄、很薄的纸上写下她的小说。她的笔迹像蜘蛛，字很小。贾西亚身材高大、肌肉结实、皮肤黑亮又年轻，他的手指很长，鲍伯有时忍不住会猜想这双手会游走在什么地方。贾西亚二十五岁，只要看他一眼，鲍伯的心立刻起了和性有关的猜疑。

“鲍伯，”玛丽·费雪会说，“你该不会是嫉妒吧！贾西亚年轻得可以做我的儿子。”