本书献给我的兄弟们：

在英格兰格洛斯特镇的理察、在威尔士布雷肯镇的戴维、在英格兰雪菲尔市的安德鲁，以及在苏格兰潘尼库克市的老友杰克o哈奇森。

1

七月时他们发现了他的事，整个八月都为此怒气难消。九月时他们试着除掉他，但事出仓促，准备不周，所以失败了。他们本来可能引发一阵天翻地覆的反应，但却奇迹般地没被任何人发现。

他们使出惯用伎俩通过安检，设计好在距离他演讲处一百英尺的地方下手。他们用了消音器，子弹只差一英寸就射中他，但却从他额头上方飞了过去。子弹甚至可能曾掠过他的头发，因为他立刻抬头，把头发好像被风吹散似地随手拨回去。抬头，拨头发--后来他们通过电视回放一再检视这个画面。他没做其他动作，只是继续演讲。他完全没注意到这件事，因为所谓的消音器，就是要让射出的子弹快到让人看不见，声音也小到听不到。子弹错过他后继续飞行，没击中他身边的人，也没有打到任何物体与建筑物。子弹的飞行路线没有偏离，直到能量耗尽后才掉在远处一片空荡荡的草地上。没有人做出反应，也没人采取对策，但应该说是没有人注意到，就像根本没开过这一枪一样。而他们太过震惊，所以也没开第二枪。

所以说，尽管这次失败了，却是一次奇迹般的暗杀，同时也让他们得到一个教训。整个十月，他们还是维持专业人士本色，冷静下来后重新筹划，为了第二次行动而思考、学习、准备。下一次他们的表现会更好，计划更周详，执行得更彻底，不但经过深思熟虑，而且也会提高技术层面，注意每个细节，因此行动将会更令人畏惧。他们希望能一举成功，而且行动将会出乎所有人意料--最重要的是，他们绝对不会失手。

但是到了十一月，游戏规则却全盘改变了。

里面的东西虽然已经喝光，但李奇的杯子余温尚存。他从碟子上拿起杯子，把它歪向一边，看着杯底残存的咖啡往他的方向缓缓流动，就像被淤泥阻挡的棕色河水。

他问道：“这件事什么时候要办好？”

“越快越好。”

他点点头，滑出座椅后站起来说：“十天内我会给你个电话。”

“你会告诉我结论吗？”

他摇摇头，“我会告诉你这整件事的过程。”

“我会知道的。”

“好吧！我还会告诉你要把我的钱汇到哪里。”

她闭上眼睛微笑，他低头看她。

他说：“你本来以为我会拒绝吧？”

她睁开眼睛对他说：“我本来以为你比较难说服。”

他耸耸肩说：“就像乔伊跟你说的，我这个人偏好有挑战性的工作。对于这种事，乔伊的眼光一向很准，不过其他很多事他也都看对了。”

“现在除了感谢，我不知道还能对你说什么。”

他没有回话，开始移动身子，但她起身站在他身旁，挡住他的去路。他们尴尬地停顿了一会儿，两人面面相觑，被桌子挡得无法走动。她先伸出手，他顺手握了下去。她杵在那里的时间稍微久了点，然后踮起脚尖亲了他的脸。她有柔软的双唇，那触感让他觉得像被电到。

她说：“光握手是不够的，因为你要为我们干这件大事。”她顿了一会儿。“而且你差点成了我的小叔呢！”