“因为如果你找外人来做这件事，你只需要等着他出现就行了，这样反而让事情变得太简单。”

“不，他的构想是，那人必须匿名，而且计划必须秘而不宣。就像现在，除了我之外，没人知道你的存在。”

李奇点头说：“好吧！或许他没那么蠢。”

“他觉得这是唯一的办法。不管我们多卖命，都只是在里面绕圈圈。他觉得我们做的准备是要用来对抗出其不意的外来袭击。”

“他建议由我来下手？”

“他说你是最理想的人选。”

“那你干吗等那么久才来尝试？我不知道你们这段对话的确切时间，但至少已经是六年前的事了。你要我相信你花了六年时间才找到我？”

芙萝莉丝说：“是八年前。当时我刚调职，我们才开始交往。而且我只花了一天就找到你了。”

李奇说：“所以你也挺机灵的嘛！但为什么要等八年？”

“因为我到现在才能作主。我在四个月前被升为副总统保护小组的组长，而且我也保有以往的热忱和野心，所以我还是想知道我们的保护措施到底对不对。现在该由我来做决定了，所以我要采纳乔伊的建议，进行一次安全查核。而你在多年前就被一个我深信不疑的人推荐，所以我才站在这里问你愿不愿意下手。”

“你想喝杯咖啡吗？”

她看来有点讶异，好像喝咖啡这件事不在她预计的行程里。她说：“这件事非常紧急。”

他说：“我的经验告诉我，没什么事会急到不能先喝杯咖啡。载我回汽车旅馆，我请你去楼下大厅喝咖啡。咖啡不难喝，而且那里很暗，适合谈这种话题。”

公家配发的萨伯班旅行车仪表板上设有DVD显示器的导航系统，李奇看着她发动引擎，从大西洋城的许多预定目的地中挑了他那家汽车旅馆。

他说：“本来我可以带路的。”

她说：“我已经习惯了这玩意儿，它会直接用语音带路。”

他说：“我也没打算用手语带路。”

她又露出微笑，然后开进车流中。风还是不断吹着--赌场可能还不受影响，但接下来的六个月里，人行道、码头以及海滩上的商家都不会有多少人光顾。他坐在她身边吹着汽车的暖气，想着他哥当初为何会跟她在一起，然后看着她开车。她的驾驶技术很好，她把车停在汽车旅馆门外，他带着她走进去，经过一段往下的阶梯才走进咖啡厅。里面有股湿黏的霉味，但除了温暖之外，还有一壶咖啡就摆在吧台后面的机器上。他用手指指咖啡，然后又指指自己跟芙萝莉丝，侍者就开始忙着招呼他们。然后他走到角落的座位，滑进塑料皮椅，背靠着墙，整个咖啡厅都在他的视线范围内。老习惯，没办法。显然芙萝莉丝的习惯和他一样，因为她的动作跟他一致，所以最后他们俩挨着坐在一起，肩膀几乎靠着对方。

她说：“你跟他很像。”

他说：“有些地方像，但也有不像的地方--例如，我还活着。”

“你没参加他的葬礼。”

“葬礼的时机不对。”

“你们讲话的声音听起来一模一样。”

“很多兄弟都这样。”

侍者用上面有啤酒渍的软木托盘把咖啡端上来：两杯黑咖啡，装着牛奶的小塑料壶，还有装着砂糖的小纸袋，和用来搅拌咖啡的两根廉价不锈钢汤匙。

芙萝莉丝说：“大家都很喜欢他。”

“我想他人还不错。”

“你对他的看法就这样？”

“那是兄弟之间的恭维。”

他举起杯子，把牛奶、砂糖跟汤匙都从咖啡碟上拿开。

芙萝莉丝说：“你喝黑咖啡，跟乔伊一样。”

李奇点点头说：“有件事让我一直很不习惯--本来我一直是他老弟，但现在算起来却比他老三岁。”

芙萝莉丝把目光移开后说道：“我了解。他不在了，但这世界的一切却不断往前。不过我想因为他的离开，这世界最起码还是有点改变。”

她喝了口咖啡--黑咖啡，不加糖，跟乔伊一样。

李奇问：“难道除了他之外，没人想过用外人进行安全查核？”

“没有。”