金庸笔下的“丐帮”帮主所以为“主”，并不是靠能“要饭”，而是具有精湛的武艺、奇妙的神功和非凡的韬略。美国所以称霸世界，也不是靠“气儿”吹的。经济实力、军事力量、科技水平是美国“称霸”的三个支柱，而其强大的海上作战力量则是军事力量之“足”，起着无可争议的骨干作用。

克林顿政府时期，美国国防部曾对冷战结束后美国的军事需求进行了“自上而下”的审查，最后的结论是，美国应当保持差不多同时打两场地区战争并取得胜利的军事力量。美国所预计的作战地区，一是西南亚，二是朝鲜半岛。根据这一预计，克林顿政府的军事力量发展规划是：总兵力250万人，其中100万为预备役人员。就海军而言，应当保持12个航空母舰作战群，共346艘舰艇。军费总额应当保持在2600亿美元左右。20世纪90年代，克林顿的《希望与历史之间：迎接21世纪美国面临的挑战》一书，基本反映了冷战结束后美国的战略思想。自那时起，美国战略问题的排序是经济安全、军事实力和促进民主。“保持一支强大的军事力量”一直摆在首位。

长期以来，美国政治精英坚持认为，美国的幸福和民族的强大都取决于美国在海外保持领导地位。美国不应当逃避对世界的领导责任，相反，美国必须与国际社会合作来担负这一责任。当今世界，是一个国与国之间和各国内部都存在着新旧问题、新旧威胁、新旧联盟的时代，美国的目标仍然不能改变，这就是要确保美国拥有世界上最强大的力量来实现和平与繁荣。在进入21世纪之际，美国需要制定新的战略来实现这一目标，这种战略包括三个方面：一是保持强大的军事力量，确保击败对美国安全构成的主要威胁，从而使美国人民更加安全；二是领导全球追求和平与民主的强大运动，从长远的观点来看，没有什么东西比这更能加强美国本身的安全了；三是通过打入更多的海外市场为美国创造更多的财富。

进入21世纪，美国既定的战略目标没有根本性的改变，由于苏联解体而出现的美国一超独大的国际政治格局，促使布什政府更加看重军事实力和更加倚重军事实力，“先发制人”成为一种主要选择。换句话说，美国“管理世界，修理地球”的意愿，对其海上力量又提出了新的更高的要求，赋予了新的更重要的任务。

按照美国《国家军事战略》报告的要求，在和平时期与危机时期维持地区经济和政治稳定的行动，是美国海军和海军陆战队的传统职能。美国前海军作战部长杰伊?L?约翰逊上将曾公开阐述了美国海军在21世纪的三大任务：

第一，和平时期参与。即在和平时期，美国海军的任务是把美国的影响和力量投送到国外以支持美国营造安全环境的努力，从而促进地区经济和政治的稳定。其“参与”的方式主要有两种，一种是“持续留驻在海外，作为美国推行外交政策的有形工具”。美国海军的前沿部署一直包括广泛的外交活动，如派遣水兵和陆战队员上岸访问，邀请外国人到美国军舰上参观等。美国海军部队可支持美国致力于营造安全环境所做的外交努力，如改善与前对手的关系或者缓和与潜在对手的紧张关系。海军还利用其在海外的机动性和自主性，把美国和平时期参与的努力扩大到那些用别的力量难以达到的国家。另一种是“支持美国在和平时期建立联盟的努力”。美国海军的前沿部署部队同友好国家的海、陆、空军经常进行演习和训练，提高共同作战的能力并增强相互间的理解、信任和尊重。这些演习使得美国海军能够利用不同力量进行作战协同的方法来获得最大的战斗力，并通过显示美国的力量建立对美国安全保证的信任。