1993年7月23日，美国驻华使馆官员紧急约见中国外交部国际司官员，声称美方获得“确切情报”，7月15日由中国大连港驶往伊朗的“银河号”货轮，装有化学武器原料硫二甘醇和亚硫酰氯，要求中国立即采取措施制止这一行为，否则，美国就要按照本国的法律制裁中国。

1993年8月1日，美国的两艘军舰开始在“银河号”航线左右两海里处进行抵近跟踪，美军飞机还不断在“银河号”上空盘旋，进行侦察、拍照。这些行为，严重地干扰了“银河号”的正常航行。8月3日，“银河号”被迫暂停止前进而锚泊海上。同一天，美方无视中国主权，要求中国政府命令“银河号”立即返回出发地，或者由美国人登船检查货物，或者停泊在某个地点听凭美国的发落。与此同时，美国开始向海湾国家散布上述“确切情报”，一些历来唯恐天下不乱的西方媒体也对美国的“发现”大力渲染。有的说“银河号”装载了“敏感化学品”，有的说它“满载化学武器”，还有的竟然开起国际玩笑称“银河号”载有“核武器”。一时间，满世界都把“银河号”视为“瘟疫”之船。

尽管中国政府有明确的禁止、限制此类化学品的规定，知道不可能有此类化学品出境，但本着严肃负责的态度，还是组织有关部门登上“银河号”对所有货物进行了12天全面认真的检查。经检查，“银河号”所载货物的舱单和提货单并与货主核实，该船确实载有运往伊朗的货物，总计30个集装箱，但全是一些文具、小五金、机械零件和染料等，根本没有什么硫二甘醇和亚硫酰氯。

中国外交部向美方通报了中方调查的结果，并向美方提出严正交涉。强调指出，中国对化学品出口一贯慎重、负责的态度，美国无端指控中国“银河号”货轮向伊朗出口两种化学武器原料，并大肆干扰中国商船的正常商业航行，是毫无道理的。要求美方立即采取措施，停止一切阻挠或者干扰活动，确保“银河号”进入有关港口卸货。

此后，中国外交部长助理秦华孙还奉命召见美国驻华大使纳效俭，强调指出在国家关系中依照莫须有的所谓“确切情报”对另外一个主权国家采取行动，是违反国际关系准则和国际法的。美方的行动损害了中国的国际形象，干扰了中国船只的正常航运，破坏了主权国家之间正常的关系和贸易往来，给中方造成了严重的经济损失，使中方船只及其人员的安全受到严重威胁，并给中美关系投下了新的阴影。强烈要求美方立即采取措施，确保“银河号”顺利按照原计划靠港卸货，并要求美国对其无理作法所造成的一切损失和后果进行赔偿和承担责任，保证今后不再干扰中国商船的正常航行和商业活动。至8月12日，美国一位高级官员仍然宣称，“我们有可靠的情报，证明船上载有化学武器。我们决心对该船进行检查”。