但是，据我所知，在德明哥家里，除了他双亲之外，从来没有，也不应该有第四位主人的。

──那么，这位有点儿狐媚气的年轻女人，莫非就是去年小姑妈所说，姑丈“又偷娶”的小老婆不成？

只见首先跨下马车的姑丈对这位女人道：

“凤宝，先烧热水让客人洗洗脸，再开晚饭罢。”

“是嘛，我早就讲过的嘛！”

名叫凤宝的接嘴道。那口气，不仅表明她早有此见识，而且显示她与姑丈是平起平坐的，绝非仆妇佣工之辈。“乘了几天轮船，累了，先洗洗脸，暖和暖和再吃晚饭。我早就叫刘妈把热水烧好了。”说着，又瞟一眼继续下车的众客人，方同刘妈退入大门，安排去了。

这当儿，小姑妈已经快步赶来，跟二弟和二弟媳热情招呼，拉着我父母的手高兴地说着话。接着，又分别同后面车上的三弟媳、大外甥阿昌哥夫妇、外甥女阿毛和丽清兄夫妇等一一相见。

姑丈和我父亲，指点着马车工人搬卸行李进屋。阿昌哥和丽清兄也帮着搬。及至行李齐全，姑丈付讫车资，便关上了大门。──这样，众乡亲由故乡无锡出发，由镇江中转逃难到武汉，行程千余里，历经江苏、安徽、江西、湖北四个省份，顺利到达目的地，眼看就能安顿下来，自然都松了一口气，欢喜非常。

晚饭菜肴是凤宝下厨烹调的，口味颇佳，众人赞赏，凤宝则眉开眼笑，得意洋洋。

可是，饭毕，姑丈却对我父亲轻声说了几句，不自然地笑了笑，就由凤宝陪着，到二楼亭子间去了。

父亲明白这是过“鸦片瘾”，不免颇感意外，颇不高兴。原先这位表兄兼姐夫，先前无论在失业潦倒期间，或舞厅发财期间，素来是抽香烟而不吸鸦片的，为什么如今抗日军兴，并且当了“公务人员”，反倒吸鸦片成瘾了呢？

他正在纳闷，小姑妈已让德明把亲眷们分别带往安排好的房间，各自打开铺盖，铺好床，待洗脚后安歇。

小姑妈安排给我们住在二楼，贴近她和德明母子俩卧室的另一间大卧室，──而天池和凤宝的卧室则是兼做吸烟室的二楼亭子间。在这里，小姑妈要我母亲别急于铺床，先在沙发上坐下，好好聊聊。其实，她是急着想把凤宝的事倾吐一番。

她实在憋得太久了。

事情得从罗小宝说起。

罗小宝，湖南衡阳人，念过中学；不幸父母双亡，被黑了良心的堂叔罗旺菊拐卖给地主邬安国为妾。她抵死不从，在邬家庄园被软禁了三年。后来伺机逃出，辗转到汉口当了舞女。──她，就是上世纪二十年代末，天池经营舞厅之初，背着小姑妈，在汉口偷娶的一位“侧室”。

但是罗小宝对天池事业的成功起到了很大的襄助作用，那位居汉口第一的“黑猫舞厅”的名称，也是她起的。罗小宝秉性善良，待人宽厚，持家有方，对小姑妈由衷敬重，从无骄矜作态之时。在舞厅工作的业余，还尽心尽力辅导德明的功课。小姑妈同她如亲姐妹。花园洋房里的“下人”们也都愿意接近她，跟她谈心聊家常。她的人品，可谓有口皆碑。

然而不幸她患了癌症，过早辞世，致使小姑妈哀痛异常，以至于食不甘味，卧不安席。德明也郁郁不乐了相当一段时间，连电影也不想看了；他原本是个小影迷，总是罗阿姨陪着看，还为他做英语翻译或者介绍剧情。

──其实，有关罗小宝的情况，去年小姑妈还在老家时，便曾详细地给我母亲讲过，一旁的我还记忆犹新。现在她又从头再讲一遍，显然是为了跟王凤宝做对比。

王凤宝是江苏江阴人，什么时候什么原因跑到汉口来的呢？她讳莫如深，小姑妈当然无从知晓，只知道她曾经做过江汉三路一家烟纸店的第二任老板娘，不过年把，就将那老板“克”死了。

父亲特别关心天池为什么抽鸦片？小姑妈回答道：

“二弟你知道他一向看不起鸦片鬼的，现在每天离不开鸦片枪了，就完全是这个狐狸精的勾引！──你说，王凤宝是不是害人的狐狸精！

“天池怎么会吸上鸦片的呢？他每天到烟纸店去买香烟，跟王凤宝眉来眼去，勾搭上了。那烟纸店老板是吸鸦片的，有痨病，活不长久。王凤宝是个狐狸精，‘克’死了自己男人不算，又到我们吴家来迷住天池！

“罗小宝可不一样，她是连香烟也不让天池多抽的，每天一盒‘美丽牌’，十支，不让多抽，因为‘要咳嗽，生痰，有害身体’。天池听小宝的话，不多抽。

“唉唉，要是小宝还活着，天池能吸鸦片吗？老实说，只要小宝还在，王凤宝这个狐狸精就休想进我吴家的门！”小姑妈掏出手绢，擦着眼睛。