且说在后来投奔天池的同乡中，有一位大名蒋根兴的，年约四十，脸有天花瘢痕，进门便声称是天池的三哥介绍来的，连同妻儿一家四口。

这蒋根兴原籍无锡惠山，自幼好吃懒做，长大后有着“惠山赌精”的绰号。他在恒通钱庄当学徒时，就因两次偷窃庄票，而被老板开除。

后来，他通过在上海申新纺织公司当庶务的亲戚，意图进入公司任职不遂，便由该亲戚策划，在公司写字间打杂，美其名曰“庶务帮办”，虽属编外人员，并无工薪可领，但每天混在职员行列中，在职员餐厅饱食三餐，倒也未尝不是一项可观的收入。

其时，我父亲刚从英华书院毕业，来到申新公司任职。蒋根兴瞅准了他是荣大老板的本家，便竭力套近乎，进一步，更蛊惑他搓麻将。

我父亲喜好弈棋而厌恶麻将，但经不住蒋根兴再三再四的花言巧语，终于入其彀中，久而久之，叉麻将成瘾，影响休息和工作，并且不服公司董事正当的严肃批评，乃至于“掼纱帽”，自动离职，丢掉了别人羡慕的申新公司的“银饭碗”。

不过，少年气盛的父亲也因此认识了蒋根兴的人品，不再与之交往。十多年过去了，不料如今逃难在汉口姐夫家里，竟会邂逅此公，虽然不得不寒暄几句，但实在没有共同语言。再则蒋根兴作为天池的瘾君子同道，每天有鸦片可吸，自然也就无需跟我父亲套近乎了。

那么，蒋根兴果真是天池的三哥介绍来的么？不然。

蒋根兴有一位内弟，大名冷一鹏，无锡河埒口人氏，先前当过军医。后来脱离了军伍，在汉口娶一位湖北籍女子为妻，并在行医过程中，因河埒口同乡关系结识了我姑丈吴天池，经天池托友人向卫生局疏通，领得了执照，便正式挂出了“西医冷一鹏诊所”的招牌。

冷医生诊所在江汉路西端的兴隆里，距天池住地仁寿里不远。诊所生意不错，每天总有一二十号病家来就诊，收入除去开销还颇有结余。因尚无子女，乃由高小毕业的冷太太担任护士，兼做家务，不必花钱雇人。

冷医生身材魁梧，西装革履，发式是标准的“西装头”，戴一副金丝边眼镜，仪表堂堂，但毫无架子，长长的马脸常带和善的笑容，使病人感到亲切。冷太太则娇小玲珑，能说会道，聪明能干。每逢诊所休假，两口子大抵会来仁寿里，带着蛋糕水果之类的礼品，像走亲戚似的看望我姑丈和姑妈，从中流露出一片知恩报恩之心。

那么，姐夫蒋根兴逃难武汉，为何不投奔内弟家呢？

原来这蒋根兴与天池的三哥不仅并非他所吹嘘的什么“好友”，甚至还未谋一面，只不过在赌场听说埒口有个爱抓纸牌的“吴老三”，吴老三还有个兄弟在汉口，开过跳舞场，但后来败落了。他所了解的情况如此而已，根本谈不上“介绍”他到汉口投奔吴天池。

因此，蒋根兴到了汉口，自然而然地率领他的妻儿们，奔赴他唯一可以前往的所在，“西医冷一鹏诊所”去了。

问题在于内弟租赁的房屋很狭仄：一楼一底，楼上是夫妇俩的卧室和药房，楼下是诊所，后面一间与厕所相连的小小厨房兼膳堂，小小的门厅则兼做候诊室。

蒋根兴楼上楼下来回走了两趟，仔细观察一番，皱起眉头搔搔脑袋，他的四口之家连摊地铺的位置都没有呀，更不必说架起烟榻吸鸦片了。

“怎么办呢？想想办法罢。”

一对耗子眼滴溜溜转了好几圈，盯住了冷医生，像要内弟即刻想出“办法”来。他的妻儿则似乎肚子饿了，伫立在锅灶旁观看冷太太炒菜，只等吃饭。

“怎么办呢，想想办法吧。”

冷医生是个十足的好好先生，只知医道，不通人事，这会儿机械地重复着姐夫提出的问题。

幸亏冷太太机灵，终于在饭桌上想出一个办法：有一位无锡同乡，先前在汉口开过舞厅发过大财的吴天池先生，如今也吸上了鸦片，是瘾君子了。并且吴先生慷慨仗义，乐善好施，他家的住房又非常宽敞。现在抗战时期，同乡逃难前来投奔，哪能坐视不救呢？

“姐夫，您家若愿意去的话，就叫一鹏给吴先生写封介绍信好啦！”

冷医生听了太太的这番话，深以为然地点着头，并且拔出自来水笔，移开碗筷，准备写介绍信。但蒋根兴的耗子眼滴溜溜一转，立刻摆手止住道：

“不必不必。其实我跟吴天池他三哥本是知己，只因为这回逃难走得匆忙，忘记问他兄弟的住址了。”