一个战乱频仍的年代：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”

一些争雄与自保的诸侯：“天下恶乎定？”“吾甚恐，如之何则可？”

一位使命感极强的学人：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”

一群追随乃师的弟子：“后车数十乘，从者数百人。”

一批学说异趣的他者：杨子“为我”、墨子“兼爱”、告子“生之谓性”、许子“种粟而后食”、陈仲子“蚓而后充其操”、 公孙衍张仪“一怒而诸侯惧”。

…… 

激荡并演绎出内圣与外王的思想变奏、凝炼出传世的儒学经典——《孟子》。

孟子其人其书

说起孟子，今天人们也并不陌生。广为流传的旧时蒙学读物《三字经》，开篇的“人之初，性本善”，就是孟子的重要思想；而“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼”的故事，更是家喻户晓、耳熟能详。但由于历史资料欠缺，对孟子的生平，今天我们仍然知之甚少；其生卒年，也难以准确认定。一般认为，孟子生卒年约为公元前372年——前289年或约为公元前385年——前302年，相对而言，后面一种说法又更为可信①。

根据司马迁《史记　孟子荀卿列传》的记载：

孟轲，邹人也，受业子思之门人。道既通，游事齐宣王。宣王不能用，适梁。梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔于事情。当时之时，秦用商鞅，富国强兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务于合纵连横，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐虞三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒，序诗书，述仲尼之意，作《孟子》七篇。

《史记》中寥寥数语，简要提到了孟子籍贯、受业、游历和著述等情况。在《孟子》书中，还有一些地方涉及孟子一生的重要活动。据此，我们再依照一些较为确切的史实，大致可以确定孟子的主要生平。

孟子名轲，战国中期邹（今山东邹县）人，相传为鲁国孟孙氏的后裔①。父亲名激，字公宜，生平不详；母亲仉（zhǎng）氏。可以肯定的是，孟子的父亲比母亲去世得早②，可能是因为这一点，孟子一生受母亲的影响较大。

孟子的母亲，在中国历史上被当作母亲的楷模而备受赞誉。《烈女传》、《韩诗外传》等书中记载了诸如“孟母三迁”、“杀豚不欺子”、“断织劝学”等脍炙人口的教子故事。“孟母三迁”从靠近墓地、临近集市最后迁到紧邻学宫，关注环境的重要性，无疑对幼年孟子的成长有所助益。《孟子》中也多次谈到环境因素的意义。如：《滕文公下》有楚人学齐语“一傅众咻”的故事（6·6），《告子上》有“富岁，子弟多赖；凶岁，子弟多暴”的观点（11·7），《尽心上》甚至明确地说：“居移气，养移体，大哉居乎！”（13·36）意思是，居住环境改变气质，饮食奉养改变体态，环境的影响真是太大了。“杀豚不欺子”讲的是：邻居家杀猪，年幼的孟子出于好奇，问为何而杀。孟母开玩笑说：给你吃肉啊。孟母后来觉得：如果不兑现给孩子吃肉，很可能造成误解，也会使以往各种教育的努力大打折扣，尤其对孩子的诚信教育不利，于是，向邻家买来猪肉，以示不骗孩子。“断织劝学”则是劝勉刻苦读书的故事。起初孟子学习不怎么用功，把学习看成无所谓。孟母割断正织着的布，用半途而废带来的不良后果教育孩子。织布是母子的重要生活来源，这件事对孟子触动不小，孟子从此不分早晚，勤学不倦。这些孟子少时的故事，表明孟母把教育放在重要的位置，并尽可能地关注和帮助孟轲的成长。

孟子的老师名不见经传，估计在当初影响也不是很大，《孟子》书中只是简单地谈道：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也”（《离娄下》8·22），他以没能直接成为孔子的学生感到遗憾，但以私下学习孔子的思想引以自豪。司马迁认为，孟子“受业子思之门人”，应该是有所依据的。从孟子与子思的思想倾向来看，也非常吻合。子思就是孔子的孙子孔伋（jí），是战国初期的著名思想家，据说他师从孔子晚年的著名弟子曾参，也就是那位写了《大学》①、后被尊称为“宗圣”的曾子。子思的主要思想见于《中庸》②，后被尊为“述圣”。后世学者根据孟子与子思的思想倾向，将其学派合称“思孟学派”。