文化是如此广义的一个概念，文化差异又包罗万象，初初看来，要能够对文化和文化差异有一个较好的把握实属不易之事。多亏了那些对文化问题入迷的学者多年的研究，让我们能够将一团乱麻理清头绪，在纷繁错杂的现象中找到观察问题的关键视角，而充分理解文化差异究竟是如何表现的，又应该从哪些角度入手去分析。本章将介绍的跨文化理论就是对多年来研究结果的一个总结。

如何区分文化是了解文化差异的基础。如果用第1章中对文化这个概念的定义做基础，那么我们就可以通过根据一个群体中的人们所共享的价值观的不同来区分文化；也可以通过一个群体中的人在面对相同的问题时所采取的不同解决方法、反应方式或行为模式来对文化加以区分。

本章介绍的5个最有影响的跨文化理论提出了区分文化差异的方法和维度，对帮助我们理解、解释和预测特定群体的文化行为有重要的指导作用。这5个理论分别是：克拉克洪与斯乔贝克的6大价值取向理论(1961)；郝夫斯特的文化维度理论(1980，1991)；蔡安迪斯的个体主义—集体主义理论(1995)；强皮纳斯的文化构架理论(1993，1998)；以及舒华兹的10大价值取向理论。在本章的结尾，我会对这些理论之间的异同做一个比较分析，便于我们看清文化研究者的基本思路。