我们知道，当人们自我感觉发生错误或无法起作用时，人们的表现就变得糟糕很多。如果我们的记忆是错误的——如果我们不能保留群体成员和我们自己的历史，不能记住我们和群体成员互动的基础——我们就会变得焦虑，因为我们就不能成功地和其他个体进行互动，而我们的生活的大部分就是建立在这样的互动之上的。

如果我们的自我感觉被其他方式破坏了——比方说抑郁症——我们将会发现，在我们的自然栖息地继续成功地生存很难：他人的陪伴。让我们检验下“我”的消极方面——我们自我感觉不起作用——像通常情况一样，运转失常揭示出正常运作的状态是怎样的，或应该是怎样的(就像上一章讨论的自闭症为非自闭症患者的社交型大脑提供了帮助一样)。

抑郁症和扭曲的自我

抑郁症可以说是对个人最可怕的监狱，不管是以忧虑的形式还是更孤独分裂的形式。没有一件事自始至终感觉一样，没有一件事会给予慰藉，也没有一件事会给以希望。奇怪的是，我们历史上的许多有名的人都是连续的抑郁症患者，温斯顿·丘吉尔可能是其中最出名的一位。他把自己的情况叫做“黑狗”。那些与抑郁症患者很亲密的人特别脆弱，因为抑郁症患者被彻底地改变了——很多患者的同伴都评价，仿佛他们的爱人居然消失了。

这种情况是什么，怎么产生的？抑郁症主要是一种以大脑化学(即彼此交互影响)为真正基础和影响的认知机能失常。一方面，在抑郁症的情况下，我们对自己的绝对感觉和与世界的联系都是否定的，自尊心也极低。另一方面，抑郁症源于大脑机能失常。帮助突触间信息传递的神经传递介质不起作用，破坏了大脑的内部交流。通常，抑郁症还伴有我们身体机能的其他改变——睡眠不规律，性欲减退，免疫系统功能降低。

一些证据表明，近年来抑郁症已经变得十分普遍，是过去十年的两倍。但是这其中的部分原因至少也许是医疗从业人员对抑郁症知识的提高，还有药品商生产的药都能较好的针对各病情。抑郁症发病率的预测让人触目惊心23——在任何时候，7%到12%的男性，20%到25%的女性，均诊断出的抑郁症状。其他估计数据表明，在任何时候，美国十个成年人中就有一个患有抑郁症。还有其他人表示，估计数字仍会升高。

在努力搞明白抑郁症病症的过程中，一些人士认为，病症的始发是病人对环境、对个体头脑的必要性的逻辑反应。当环境发生变化，个体的头脑无法工作，于是病发。心理学家多罗茜·露是这一观点的支持者。而从孩童时期其他人学会的对自我和世界不成功、单凭经验的行事法则的角度来看待这个观点：后弗洛伊德时代的精神分析家艾丽斯·米勒就是这些人中的一员。她认为夸大型抑郁症是由于父母没有给予儿童正确的注意力或关爱，从而建立的一种寻求关注模式。起初，心理治疗团体的人都嘲笑她的假想，但是如今米勒的想法已被广泛接受。(有关更多人类规则为基的互动，详见第四章)。