喊一声"芝麻开门！"就行了

亲爱的小文：

过生日姑姑给你烤蛋糕，多好啊！蛋糕叫sponge cake，sponge是海绵，蛋糕蓬蓬的，不是正像海绵吗？cake就是糕饼的意思，美国有一种"饼步舞"（cakewalk），谁表演得最好就给谁一块cake。有一句成语叫take the cake，怎么用，姐姐做完功课时，向她请教。"两者不可得兼"是You cannot eat your cake and have it。"望梅止渴，画饼充饥"是to gaze at plums to quench one's thirst，to sketch a cake to satisfy one's hunger。有一个故事说请人吃饭，主人光用嘴说一道一道的菜，并没有真的菜端上来，这叫"巴米赛德酒席"（a Barmecide feast），也正是"画饼充饥"的意思。这个故事是《天方夜谭》里头的，天方就是现在的伊朗（Iran）。《天方夜谭》是一本一千多年的故事书，非常有意思，你要把它看一遍。姥姥给八舅写信，一开头就叫"辛巴"，就是《天方夜谭》里的《辛巴达》（Sinbad或Sindbad the Sailor），因为姥姥想叫八舅七航妖岛，所以这样叫。这本书里还有中国小孩阿拉丁（Aladdin）神灯故事，还有阿里巴巴与四十大盗（Ali Baba and the Forty Thieves），一喊咒语（charm）"芝麻开门！"（open sesame！）〔芝麻是由中国经墨西哥（Mexico）传到美国去的〕门就开了（他们若活到今天，若想开六姑锁来锁去的保险箱，喊一声"芝麻开门！"就行了）。《天方夜谭》英文名字叫《阿拉伯之夜》（Arabian Nights），也叫《一千零一夜》（The Thousand and One Nights），英文中跟阿拉伯有关的还有：

Arabic numerals，也叫Arabic figures（阿拉伯数字），就是你算术上用的1、2、3、4、5、6、7、8、9、0（姥姥说你算术很好，爸爸很高兴）。street Arab意思是街上阿拉伯人，就是无家可归流浪街头又偷又讨的小孩。

Arabian camel（阿拉伯骆驼）也叫单峰驼（dromedary），另外有两个峰的叫双峰驼（Bactrian camel）。骆驼虽然能负重致远（一天可走一百英里），但若背东西背过了头，最后一根稻草（the last straw）也会压垮了它。英文有句格言叫The last straw breaks the camel's back，意思就是最后的小负担也会弄垮了全部、小事酿成大祸、凡事要适可而止。亲爱的小文，你喜欢爸爸写给你这些"台北夜谭"吗？

爸 爸 1973年10月21日