不断督促增兵上海

日本帝国主义在华北得手后，又将目标转向了上海，并欲将其开辟为华中战场的突破口。之所以选择上海，是因为上海既是中国最大的工商业城市，又是蒋、宋、孔、陈四大家族的经济中心，还是通往内地和海外的交通枢纽、首都南京的门户，在政治、经济和军事上都具有重要的战略地位。日本统帅部认为，占领上海能使其丧失经济中心的机能，切断其对外联系，促使国民党政府丧失战斗意志，给蒋介石集团造成强大的军事压力，甚至可能一举攻占南京，迫使中国政府尽快屈膝投降，实现其“3个月灭亡中国”的狂妄计划。

1937年7月20日，驻上海日本海军陆战队宣称有两名士兵失踪，意欲寻衅。但两天后这两名士兵被中国当局查获并送还日本领事馆，日本挑衅未成。8月9日18时30分左右，驻上海日本海军陆战队中尉大山勇夫和一名水兵驾驶一辆军用汽车，风驰电掣般冲向虹桥中国军用机场。当中国哨兵上前阻拦并要求查验证件时，大山勇夫竟开枪打死了哨兵。正在附近巡逻的中国保安队闻警赶到，在相互射击中将两名日军击毙。这就是日军精心挑起的“虹桥机场事件”。

“虹桥机场事件”后，以前对华北支持不扩大方针的海军，对在自己势力范围内的华中却变得非常积极。第三舰队司令官长谷川清中将向军司令部上报称：“要想以武力打开日中关系的现状”，仅惩罚华北的第二十九军是没有效果的，必须设法使“当今中国的中央势力屈服”，因此，“最好派遣陆军5个师团控制上海和南京”。［日］《现代史资料》（9），三铃书房，1964年，第186页。

8月10日，近卫首相临时召集内阁紧急会议，通过了海相米内光政向上海派遣陆军的提议。接着，陆相杉山元进宫拜见天皇，派兵方针得到了天皇批准。11日，日舰27艘驶抵上海，在杨树浦码头登陆。

12日夜至13日上午，日本政府连续召开首相、陆相、海相、外相四相会议和内阁会议，正式决定向上海派遣陆军两个师团，向青岛派出1个师团，进行增援。

13日，停泊在黄浦江上的日本第3舰队突然以重炮向上海闸北猛轰，日海军陆战队也向中国守军发起了进攻，规模宏大的淞沪之战由此开始。15日，日本内阁发表声明称：“为了惩罚中国军队之暴戾，促使南京政府觉醒，如今不得不采取断然之措施。”第一次在政府声明中抛掉了所谓“不扩大方针”的假面具。同时以裕仁天皇的名义下达了编组上海派遣军的敕令，命令松井石根大将为司令官，以第3、第11师团为基干，组成上海派遣军，迅速开赴上海作战。同时命令在九州、台湾待命的“渡洋轰炸队”出动，轰炸中国的机场。