某些品质对于男性而言是处于核心地位的。通过不断取得成就，男性首先发展出他的自尊、自视和自信，因此取得这些品质，很大程度上依赖于他的表现。与此相对应，女性培养相应的品质，则通过与家人、朋友和他人的关系来获得。

迈克尔·古里安如此描绘：“男孩需要通过互相竞争和优异的表现来感受自己的价值……一个男孩如果没有学过如何在竞争中获得成功，没有因成功而获得他人的赞扬，那么他就会感到失落。”

男性最好的学习方式是动手演练，他们从错误中汲取经验教训，反复尝试，直到最终取得成功。小时候，我的继父从未教过我如何修理汽车，但通过自学和一遍又一遍的尝试，汽车上什么样的毛病都难不倒我。同样的学习策略，在我生活中的其他方面，也都发挥了良好的作用，包括人际关系的处理。这种从失败和尝试中获取知识的自学能力，对我成为一个拥有自尊的男人，起到了巨大的作用。我知道无论何事，只要我下定决心做出了选择，就能做好它。这意味着即使面临挑战或身处陌生环境中，我也不会畏缩不前或是百般提防。这种能够胜任一切的感觉，使我自豪地认为自己是个男子汉。

可是，从未被父亲手把手教过仍成为我心中挫折和焦虑的一个来源，自学意味着我要多花3倍的时间、多犯2倍的错误。不过，我克服了种种挑战（无论是酗酒的父母、创业的失败，还是家族的离婚传统，都没能击垮我），并在心中树立起了强大的自信心，这使我能在别人都已退缩时仍旧勇往直前。

那些未经考验的男孩无法建立起自尊心和自信心，那些轻易放弃或者总有人帮忙的男孩也无法树立起自信心和胜任工作的满足感。当男孩失败时，他需要的是鼓励和继续尝试，而不是责备或由他人代劳。