请闭上眼睛，想像走在才下过雨的青草地上，你闻到了还沾着雨露的青草香味吗？再请闭上眼睛，想像走在白浪拍岸的沙滩上，你闻到了略带咸味的海风的清新味道了吗？离家多年，还记得妈妈拿手的香喷喷的红烧肉吗？是的，我们记得。虽然我们不常经历，但是，一些美好的记忆伴随着美好的气味潜藏在我们内心深处，时刻抚慰着我们孤寂的心灵。

植物精油进入人体发挥疗效的路径有两条:一是透过嗅觉；另外，则是经由皮肤吸收。

「嗅　觉　　」

嗅觉是人类最原始也最古老的感觉方式之一，也是吸收植物精油最快的方法。当我们吸嗅精油时，植物精油的芳香分子会通过遍布于鼻翼两侧的嗅觉神经小体，被带入到鼻子的顶点，接着传递到大脑的嗅觉区，最后到达边缘系统（Limbic Center）。边缘系统又称为旧脑（Old Brain），是负责储存记忆和情绪的地方。当植物精油分子中的物质到达边缘系统之后，会发出信号，开启储存在边缘系统里积极正面的情绪记忆“抽屉”，并促发神经系统中化学物质的释出，进而产生镇定、松弛、刺激或振奋的效果。这个过程看似复杂，其实只需要短短的几秒钟。

吸嗅精油不仅仅能达到心理和情绪的改善效果，也能透过对内分泌腺体和免疫系统的调节而达到生理上理疗的目的。比方说，吸嗅精油对于头痛、头晕、紧张、焦虑、恶心、鼻塞等生理症状就有非常好的效果。

□□　影响嗅觉的因素

◎　性别　女性虽然看起来比男人敏感，但有趣的是，从生理功能来说，女性的嗅觉敏感度比男性低，尤其在生理周期期间更是明显地降低。但排卵期及妊娠期间敏感度则会升高。

◎　年龄　气味的辨认及敏感度会随着年龄的增长而逐渐迟钝降低。

◎　时间　一般来说，嗅觉会在20分钟之后出现疲乏的现象，因此随着时间的增长，嗅觉的敏感度会随之降低。

◎　注意力　嗅觉也会受情绪和注意力的影响，注意力越集中，敏感度就越高。

◎　气温　外界的环境变化也会影响嗅觉的表现，气温升高时，嗅觉的敏感度会增强，反之则会降低。

◎　健康　罹患急性呼吸系统疾病或慢性呼吸系统症状，如鼻窦炎、气喘，也会直接影响嗅觉的灵敏度。

□□　吸嗅精油的方法有以下几种：

◎　扩香热油皿 ◎　熏蒸台

◎　电灯泡环 ◎　扩香石

◎　泡浴　 ◎　蒸汽室

◎　芳香桑拿 ◎　空气清香喷雾

◎　直接滴在面巾纸或手帕上 ◎　加在干燥花里

◎　热水蒸汽法 ◎　滴在掌心直接吸入法

「皮肤吸收　　」

皮肤是另一个接受精油的途径。由于植物精油的分子十分细小，当接触到皮肤表面时，首先透过毛孔的吸收到达表皮的微血管，接着再被深入送进皮肤组织内到达身体的血液循环、淋巴循环，最后运送到目标器官。这个过程大约只需要20分钟。

精油一旦到达目标器官后，会停留在器官里工作6~8个小时，等器官利用完毕后，再透过排汗、尿液、呼气以及粪便的方式，将废物和多余的精油排出。

□□　影响皮肤吸收的因素

◎　皮肤性质　干性皮肤的吸收能力比油性肌肤来得快。

◎　健康　健康皮肤的吸收比问题肌肤（如痤疮、皮肤炎、湿疹）速度快。

◎　抽烟　抽烟也会影响精油的吸收。烟抽得越多，对精油的吸收就越慢。

◎　排汗　由于精油的吸收靠的是毛孔的作用，如果排汗量太大，会影响精油进入皮肤的速度。

◎　体温　精油具有高度的挥发性，如果体温太高（例如刚蒸完桑拿或洗完三温暖），会促使精油的挥发速度加快，无法全部被皮肤吸收。

□□　透过皮肤吸收精油的方法：

由于精油的浓度很高，以按摩方式来帮助皮肤吸收时，必须先将纯精油以萃取自植物、经由冷压法取得的媒介油（或称基础油、调和油）稀释，才能接触皮肤，否则极易造成皮肤的灼伤。

◎　泡浴 ◎　坐浴

◎　按摩浴 ◎　漱口

◎　按摩 ◎　冷、热敷

◎　制作润肤水 ◎　滴入乳液或乳霜中