戴尔·卡耐基是美国著名的成人教育家、心理学家和人际关系学家，被称为“20世纪最伟大的心灵导师”。他运用心理学的知识，对人类共同心理特点进行探索和分析，开创了一套集演讲、为人处事、消除忧虑和烦恼、获得成功与幸福为一体的人生哲学和教育模式。

从1912年戴尔·卡耐基开始从事成人教育事业开始，近一百年来，他的著作从美国走向全世界，数以亿计的人从中受惠，影响了全世界几代人。他们之中有总统、内阁成员、军政要人，也有明星、大企业家、社会各界领袖，但是更多的是那些社会中的普通人，戴尔·卡耐基甚至专门为家庭主妇们开发出摆脱烦恼的课程。他们都无一例外地受惠，获得了人生的成功与幸福。在开始阅读戴尔·卡耐基的著作之前，我们不妨先认识一下他。

1888年12月24日，戴尔·卡耐基出生在美国密苏里州一个贫穷的农民家庭，父亲是个勤劳的农民，母亲是位乡村教师。童年的时候，戴尔·卡耐基要帮助家里做杂务、放牛、挤牛奶、做零工。但是一年辛辛苦苦下来，挣的钱却不多，他们一家一直过着贫穷的生活。

1904年，戴尔·卡耐基高中毕业，考上了密苏里州的州立师范学院。尽管能拿到全额奖学金，但仍不足以维持他上学的花费，他还必须靠打工赚取学费。那时候，戴尔·卡耐基是全校少数几个住不起学校宿舍的学生之一，放学回家，还要拖着疲惫的身子在煤油灯下苦读。那时候的戴尔·卡耐基，颇有点中国古训所标榜的那样：头悬梁、锥刺股。

无疑，贫寒曾经让戴尔·卡耐基产生过自卑心理。那时候的他瘦弱、苍白，永远穿着一件很不合身的破旧夹克。一次上数学课时，他被老师叫到黑板前解答问题。刚走上讲台，教室里就爆发出一阵哄堂大笑，原来是一个调皮的同学在他的破夹克上插了一朵花，还写了一句取笑他的话。戴尔·卡耐基尴尬地呆立着，异常窘迫地回到座位，仿佛是上了一次审判台。

然而，戴尔·卡耐基渴望成功，想找到一条出人头地的捷径。而当时只有两种人才能在学校里获得影响力和威望，一种是棒球运动员，一种是辩论和演讲比赛的胜出者。戴尔·卡耐基知道自己是无望在运动上胜出的，因此他花了很长一段时间训练自己的演讲能力。他经历了无数次的失败，甚至一度灰心得想自杀，但是经过不断的磨砺，他成功了。

毕业后，戴尔·卡耐基做过几年推销员。有一段时间，他曾尝试着去当一名演员，他为此专程去纽约，参加了戏剧学校的考试。在这里，他没有能够如愿如偿。人生道路的坎坷，对青年时期的戴尔·卡耐基是一种打击。后来，他回忆这段日子的时候说，1909年的时候，自己是“全纽约市最不快乐的年轻人”。

也许应了中国那句老话“穷则思变”，戴尔·卡耐基毅然辞去工作，决心做自己最擅长的事：到夜校教导成人演说。他认为自己在大学时受到过系统的演讲训练，有这方面的经验，因此他想开设公开演讲课程。

1912年，戴尔·卡耐基说服了纽约一个基督教青年会的会长，开始了他为之奋斗一生的成人教育事业。现在遍布世界的卡耐基训练机构，就在这一年诞生了。起初，这种训练以商业人士为目标，开设如何演讲的课程，后来不断扩展，成为社会各阶层人士都可以受益的课程。戴尔·卡耐基的著作传播开来，给那些无缘直接参加训练的人们带来福音。而戴尔·卡耐基也从此开始了40多年的成人教育，帮助数以亿计的人摆脱忧虑和烦恼，获得成功与幸福。