美国威克福雷斯特大学老年病学家布伦达·彭宁斯对2847名年逾55岁的人--其中有一部分是心脏病患者，追踪研究了4年，探讨抑郁对心脏的影响。结论是：严重抑郁者死于心脏病的几率，至少三倍于一般人。即使只是轻微抑郁，死于心脏病的几率也比常人高出50%。彭宁斯认为抑郁能导致精神压力增加，而精神压力增大会促使皮质醇的分泌增加，引发心搏率和血压上升。其他原因可能是：抑郁的人往往运动少，饮食也不正常，导致免疫力下降。50岁的玛格丽特，她大半生都在承受着抑郁症的煎熬。在睽违八年之后，又开始上门请求医生的治疗。八年前医生对她的初步诊断是"反应式沮丧"，而如今被诊断为阶段式非霍金氏淋巴瘤。

玛格丽特是个事业有成的女性，既聪明又富有魅力，成功地凭着自己的力量抚育了两名子女。不幸的是，自上次一别，她发生了巨大变化。她的眼神显示，很多健康问题严重威胁着她的生命。

还在孩提时代，她就是个"小心翼翼的人"了，极力不让任何事情出错。20岁刚出头，她就经历了两次失败的婚姻。两任丈夫都是情绪放纵的人，都酗酒成瘾，但她仍苦苦挽回。再度离婚后，玛格丽特单身了好些年，最后跟"一个不爱我的男人"生活在一起。

母亲过世后，寂寞和孤独的感受渐次加温，压垮了玛格丽特。八年前她与母亲结伴居住，现在却成了彻底的孤家寡人，被遗弃在佛罗里达州。她的孤单是如此沉重，以致在一个星期五晚上，她大声哭泣起来，希望就此死去，一了百了。三个月后，心力交瘁的她感到下腹部有一块东西。又过了数月，她依旧极度憔悴，又在颈部摸到了一个硬块。她返回了巴尔的摩，约翰·霍普金斯医院的肿瘤科大夫说，她患上了阶段式非霍金氏淋巴瘤。

"真是奇怪了。"她近乎压抑地说，"怎么你心里想要什么，身体就会给你什么。太好笑了，人的身体怎么会那么帮忙!"她停顿片刻，仿佛陷入思绪之中，然后露出微笑。情绪对免疫系统的影响，主要集中在抑郁及抑郁症患者及其他精神类病人身上。最近，有关抑郁症患者的免疫应答研究的因素分析表明：与健康组相比，抑郁症患者的各项免疫指标均偏低，包括NK细胞的活性、淋疤B细胞、T细胞的数量等。跟踪研究则显示：抑郁症痊愈后其NK细胞活性偏低的现象不复存在(Lewis等1992)。不少研究者认为：抑郁症之所以会导致免疫系统的改变是由于行为因素的影响。这些行为因素包括：抑郁症患者的少睡、少活动、减退的食欲、吸烟多、酗酒、药物滥用等等。但有些研究结果显示：与健康有关的行为因素如吸烟、喝酒、体重下降等，并不会引起抑郁症患者免疫系统的改变。

比如得了癌症的病人，若缺乏自信，则会吓得六神无主。其实，药物对癌症的作用是很小的，尽管目前抗癌药物满天飞，真正对癌症具有确切疗效的微乎其微。不能说药物治疗不重要，但可以说药物作用是很小的，心理作用是相当大的。凡是癌症治愈者几乎都是在知道自己患癌症后，顿时看破生死，把癌症置之度外，彻底改变了人生观、世界观和原来的生活方式。但是如果仍旧按照原有生活方式生活的患者，也难免于死。虽然也相信"不怕死"、"我很行"的理论，但总是期待着癌症缩小，总想让自己别难受的患者，可能也难逃一劫。只有彻底告别"怕有自我"的世界观，完全在"不无自我"的世界里，把癌症和痛苦忘得无影无踪的人，战胜自卑和消极心理的人，才能战胜貌似强大的病症。

让神经系统变得混乱

患了抑郁症的人经常使自己陷入混乱状态，神经兮兮。