奥丽维亚指了指，信箱歪歪斜斜地挂在木杆上，地址已经退色并剥落。“我开车送信，打开信箱，发现里面像马蜂窝般嗡嗡作响。我开了个小缝，听到里面有东西抽打信箱的门，于是赶紧关上了。”

塞拉斯盯着信箱，伸手敲了敲标志牌，听到里面嗡嗡的响声，像个小发动机。“能给我拿把铁锹吗？”

“爱德华·利斯，”胖女人冲旁边院子里的小男孩们喊道，“快去拿铁锹，听到了没有？”

小男孩一溜烟跑进屋里，那群狗在后面跟着，边跑边摇尾巴。

“你上次开信箱是什么时候？”塞拉斯问伊莉娜。

“昨天傍晚，天刚黑，我打开信箱把电话账单放了进去。”

“你知不知道是谁干的？”塞拉斯问。

女人们皱着眉头，面面相觑，抱孩子的女人将孩子换到另一只腿上。

“前夫？愤怒的男友？”塞拉斯提醒道。

“见鬼，警官，我们三个离婚女人住在这里。就咱们三个，按照警官的逻辑，玛莎你说能有几个嫌疑人？”

“哦，上帝，那还真得好好筛选一番。”

“愤怒男，嫉妒男，还有最大的一拨……”

“疯狂男，”玛莎说，“还有三者皆具男。”

小男孩拿着铁锹跑过来，递向塞拉斯。

“谢谢你，小家伙。”塞拉斯说着，瞟了瞟马路，他琢磨是不是要等山农来。“女士们都靠后站。”

“你不用重复提醒我们。”玛莎说。

塞拉斯把照相机递给奥丽维亚，自己站在一边，用铁锹打开信箱门。嗡嗡声开始变大，有细砂流出。疯狗又开始狂吠。

“小心点儿。”奥丽维亚说。

塞拉斯走近信箱，往里张望，却不敢靠得太近。女人们在他身后，也都伸长了脖子去看。蛇盘在信箱里，三角形的头贴着箱底，愤怒的小眼睛眯着，信子伸来伸去。

“看，”伊莉娜说，“它在我的电话账单上撒尿了。”

“真恶心。”一个小男孩边说边赶狗。

“菱形斑纹。”塞拉斯说。奥丽维亚把相机递给他，他拍了几张照片，又把相机交给奥丽维亚。塞拉斯深吸了口气，将铁锹举到信箱前。蛇探头冲着铁锹撞过来。伊莉娜尖叫着抓住塞拉斯的胳膊，塞拉斯跳了起来。

“真见鬼，”他说，“对不起。”

塞拉斯看了看孩子们，又举起铁锹，伊莉娜仍旧抓着他的胳膊。蛇又俯身冲过来，他将蛇颈抵在信箱内壁，猛地拽出来，甩在地上。蛇立刻盘成一坨，胀起来又瘪下去，尾巴迅速晃动，不断发出响声。

那群狗跑了过来。“你们都小心一点，把狗赶回去。”他说。

“用枪打死它。”一个小男孩边说边赶狗。

“那倒没必要。”塞拉斯将铁锹放在蛇头部，蛇立刻绕上锹柄。他将蛇头按在地下，用脚踩住铁锹，使劲用力。锹头不断地锯着蛇头，直到它断掉，只连着一层皮。蛇身扭动翻滚，响声不断。

“死了吗？”小男孩问。

“嗯，但你们还是小心为好。”那一瞬间，塞拉斯仿佛听到拉里的声音在说：“蛇头还是能致命的，那些尖牙就像毒针一样。”

“我能留着这蛇吗？”胭脂鱼头小男孩问。

塞拉斯看了看几个女人。

“我看行。下个月就是他生日了。”胖女人对塞拉斯眨眼，示意他这只是哄孩子的玩笑话。塞拉斯低头，继续用铁锹将蛇头彻底砍下，踢得远远的。男孩捡起来，闻了闻，一溜烟地跑开了。其他孩子也都跟着跑开了，那群狗也跑了。

塞拉斯用铁锹把蛇身铲起。蛇身大约两英尺长，很重，轻微蠕动着。他把蛇弄到马路对面，丢进铁丝网外的树林里。奥丽维亚走了，丢下湿漉漉的信封。塞拉斯留下，待了一会儿，问口供做笔录，琢磨着山农也许稍后就到，强忍住不和伊莉娜调情。不知怎的，他开始讲起自己刚从芝加哥来到密西西比时，曾试图开着破吉普车撞死一条黄色条纹棉口蛇的故事。

“芝加哥。”伊莉娜说。

“嘘，让他讲完。”玛莎说。