“猜看看。”

女人耸耸肩，推动吊椅，又喝了一口。

“大概是去很远的地方，”她说，“他到处都有朋友。也许是加州，也许是亚利桑那州，也许是德州，也许是墨西哥。”

“这次远行是计划好的吗？”李奇问。

女人用身上衣服的褶边擦了擦瓶口，然后伸出手要把瓶子给他。他摇摇头，坐在门廊的阶梯上。老旧木板在他的重量下发出吱嘎一声。这里几乎寂静无声，不过并不是完全的安静。吊椅摇到最高处时都会发出一阵小声响，开始摆荡回原处时，门廊的木板也会有很小的吱嘎声。李奇闻得到椅垫的霉味，还有瓶子里波本威士忌的味道。

“不管你是什么人，我就直说了，”女人说，“杰柏昨晚回家时走路一跛一跛的，鼻子也断了。我猜你就是打断他鼻子的家伙。”

“为什么？”

“还有谁会来找他？我猜他一定是惹上了没办法解决的麻烦。”

李奇没说话。

“所以他就跑了，”女人说，“那个孬种。”

“他昨晚有打电话给谁吗？或是有人打电话给他？”

“我怎么会知道？他每天都会打上千个电话，也接上千个电话。他的手机可是生命里最重要的东西。仅次于那辆卡车。”

“你有看到是谁接走他吗？”

“某个开车的家伙。他在大路上等，不肯开进小路来，所以我没看清楚，而且当时又很暗。我只看见车头是白灯，车尾是红灯，但车子不都这样吗。”

李奇点头。他刚才在小路上只看见一组胎痕，是那辆卡车的。在大路边等的那辆车很可能是轿车，底盘不够高，所以没办法开进来。

“他有说会离开多久吗？”

女人没回答，只是摇摇头。

“他是不是很怕发生什么事？”

“他看起来很挫折。应该说是泄气吧。”

泄气。就跟修配厂那个红发女孩一样。

“好吧，”李奇说，“谢了。”

“你要走了？”

“对。”李奇说，接着就走向车子，一边听着吊椅摆动，一边听着洒水器的嘶嘶声。他用倒车方式开回大路上，然后转往南走。

他把车子停在雪佛兰旁边，然后走进店里。盖瑞还待在收款机后。李奇不理他，直接进了标示着“禁止进入”的门。红发女孩还坐在办公桌后方，她已经快把发票整理好了，她右手边那叠变得很厚，左手边则只剩下一张。她让那张发票放在原处，自己往后靠在椅子上，不想把工作做完，不想出去。也可能是不想见到盖瑞。

李奇把钥匙放到桌上。

“谢谢你借我车。”他说。

“找到他了吗？”她问。

“他走了。”

她没说话。

“你看起来很累。”李奇说。

她没说话。

“就像没有活力，没有生气，没有热情。”

“所以呢？”

“昨晚你可是生龙活虎的。”

“我现在要工作啊。”

“你昨晚也是工作，也有拿酬劳。”

“你说你会忘了这件事的。”

“我会的。祝你今后过得愉快，莎蒂。”

她注视了他一分钟。

“你也是，杰米?李斯。”她说。

他转身离开，再次关上办公室的门，出了修配厂，然后开始往南方走回城里。

他回到海伦?罗汀的办公室时，发现里面有四个人。一个是海伦，另外三个是陌生人。其中一位穿着昂贵的西装，他正坐在海伦办公桌后方的椅子上，而海伦站在他旁边，低着头跟他谈话，这是某种紧急会议。另外两个陌生人站在窗边，看起来像在排队等着谈话。他们是一男一女，女人留着一头黑色长发，戴眼镜，男人则是没有头发，也没戴眼镜。两人都穿着便服，也都别着胸章，上面用大字体印着他们的名字。女人的胸章上写着玛丽?梅森，名字后面还有一大堆字母，显然是医学头衔。男人的名字是华伦?尼布尔，也有同样的头衔。李奇推测这两人是医生，大概是精神科的。他们身上别着胸章，看起来很像刚刚从开会现场被拉过来，不过他们似乎并未因此感到不悦。

海伦话说到一半，抬起头看见他。

“各位，这位是杰克?李奇，”她说，“我原本请的那位私家侦探退出了，李奇先生答应接下他的位置。”

这对我倒是新闻，李奇心想，但没说什么。接着海伦便语带得意地向他介绍坐在椅子上的人。

“这位是艾伦?达诺塔，”她说，“他是专门处理退伍军人问题的律师，来自哥伦比亚特区。他应该是那里最棒的。”

“你来得真快。”李奇对他说。

“这是一定要的，”对方回答，“今天可是巴尔先生的重要日子。”

“我们全都要去医院，”海伦说，“医生说他可以见我们了。我本来希望艾伦可以透过电话或电子邮件跟我们商议，不过他直接飞来了。”

“这样对我比较方便。”达诺塔说。

“不，是我太幸运了，”海伦说，“更幸运的是，布鲁明顿刚好有场为期一周的精神科医生座谈会，所以梅森医生跟尼布尔医生就直接开车过来。”

“我的专长是研究记忆丧失。”梅森医生说。

“我的专长则是心理要挟，”尼布尔医生说，“另外也研究犯罪心理的领域。”

“这就是我们的团队。”海伦说。

“他妹妹呢？”李奇问。

“她已经跟他在一起了。”

“我们得谈谈。”

“私下谈？”

“很快就好。”

她对其他人露出失陪的表情，然后带李奇到外面的办公室。

“你有任何进展吗？”她问他。

“那个女人跟其他四个家伙是受一个朋友怂恿，他名叫杰柏?奥立佛。他付给他们每人一百块钱。我猜他自己另外留了五百块。我去过他家，不过他离开了。”